Des chercheurs taïwanais ont construit un modèle grandeur nature d'un nid d'oviraptor afin d'étudier la manière dont ces dinosaures couvaient leurs œufs. Leurs expériences indiquent une méthode hybride impliquant la chaleur parentale et la lumière du soleil, différente de celle des oiseaux modernes. Cette approche explique le chauffage inégal et l'éclosion asynchrone dans les nids.
Des chercheurs du Musée national des sciences naturelles de Taïwan ont mené des expériences pour comprendre le comportement de nidification des oviraptors, comme le montre une étude publiée dans Frontiers in Ecology and Evolution. Ils ont recréé un nid à partir de Heyuannia huangi, une espèce d'oviraptor datant de 70 à 66 millions d'années dans l'actuelle Chine. Le dinosaure mesurait environ 1,5 mètre de long et pesait environ 20 kg. Ses œufs étaient disposés en double anneau dans des nids semi-ouverts. Le modèle utilise de la mousse de polystyrène pour le torse, un cadre en bois, du coton, du papier bulle et du tissu pour les tissus, ainsi que des œufs en résine imitant les fossiles. Des simulations de transfert de chaleur et des tests physiques ont permis d'évaluer les variations de température dans différentes conditions, en présence et en l'absence de l'adulte qui couve. Dans des environnements plus froids, les œufs de l'anneau extérieur présentaient des différences allant jusqu'à 6°C, ce qui pouvait entraîner une éclosion décalée des œufs d'un même nid. Les environnements plus chauds ont réduit cette différence à 0,6°C, ce qui suggère le rôle de la lumière du soleil dans l'égalisation de la chaleur. L'auteur principal, le Dr Tzu-Ruei Yang, a déclaré : "Nous montrons que la différence dans les schémas d'éclosion des oviraptors est induite par la position relative de l'adulte en incubation par rapport aux œufs". Le premier auteur, Chun-Yu Su, a ajouté : "Nous avons obtenu une estimation de l'efficacité d'incubation des oviraptors, qui est bien inférieure à celle des oiseaux modernes". La disposition des anneaux empêchait l'incubation par contact total comme chez les oiseaux, ce qui entraînait une co-incubation avec la chaleur de l'environnement. Yang fait remarquer que "la chaleur du soleil a probablement joué un rôle beaucoup plus important que la chaleur du sol". L'équipe précise que les résultats sont obtenus dans des conditions modernes, contrairement au Crétacé supérieur, et que les oviraptors avaient probablement des périodes d'incubation plus longues. Ces travaux mettent en évidence des stratégies de couvaison distinctes adaptées aux environnements.
