Des chercheurs ont identifié des vaisseaux sanguins préservés à l'intérieur d'une côte fracturée de Scotty, le plus grand spécimen de Tyrannosaurus rex jamais découvert. Ces structures, révélées par des rayons X synchrotron, se sont formées lors du processus de guérison partielle du dinosaure il y a 66 millions d'années. Les résultats, publiés dans Scientific Reports, offrent un nouvel éclairage sur la physiologie des dinosaures.
Scotty, conservé au Royal Saskatchewan Museum au Canada, a eu une vie difficile marquée par de multiples blessures. Une côte présente une fracture importante qui avait commencé à guérir lorsque le dinosaure est mort il y a environ 66 millions d'années. Pendant la convalescence, le corps augmente l'activité des vaisseaux sanguins pour faciliter la réparation, et ces vaisseaux se sont minéralisés en structures riches en fer préservées au sein du fossile, rapportent Jerit L. Mitchell, doctorant en physique à l'Université de Regina, et ses collègues dans Scientific Reports (2025; 15(1)). Ils ont reconstitué le réseau à l'aide de modèles 3D issus de données d'imagerie avancées. Les rayons X synchrotron provenant d'accélérateurs de particules ont permis une analyse non destructive de l'os dense, surmontant les limites des scanners CT standard. L'analyse chimique a confirmé deux couches distinctes dans les vaisseaux, reflétant des conditions de préservation complexes. Cette technique a révélé des détails complexes impossibles à obtenir avec les méthodes traditionnelles. La découverte éclaire la manière dont les grands dinosaures prédateurs comme le T. rex guérissaient de leurs blessures. Elle constitue une base pour comparer les processus de guérison chez les dinosaures et les oiseaux modernes, leurs plus proches parents. Les os présentant des signes de blessures pourraient donner la priorité aux futures recherches de tissus mous, a noté Mitchell.