Forskare har identifierat bevarade blodkärl inuti ett frakturerat revben från Scotty, det största exemplaret av Tyrannosaurus rex som någonsin hittats. Strukturerna, som avslöjades med hjälp av synkrotron-röntgen, bildades under dinosauriens delvisa läkningsprocess för 66 miljoner år sedan. Resultaten, som publicerats i Scientific Reports, ger nya insikter i dinosauriernas fysiologi.
Scotty, som finns på Royal Saskatchewan Museum i Kanada, levde ett utmanande liv präglat av flera skador. Ett revben uppvisar en stor fraktur som hade börjat läka när dinosaurien dog för omkring 66 miljoner år sedan. Under återhämtningen ökar kroppen aktiviteten i blodkärlen för att främja läkning, och dessa kärl mineraliserades till järnrika strukturer som bevarats inuti fossilet, rapporterar Jerit L. Mitchell, doktorand i fysik vid University of Regina, och kollegor i Scientific Reports (2025; 15(1)). De återskapade nätverket med hjälp av 3D-modeller från avancerad bilddata. Synkrotron-röntgen från partikelacceleratorer möjliggjorde icke-förstörande analys av det täta benet och övervann därmed begränsningarna hos vanliga datortomografier. Kemisk analys bekräftade två distinkta lager i kärlen, vilket återspeglar komplexa bevarandeförhållanden. Denna teknik avslöjade intrikata detaljer som är omöjliga att se med traditionella metoder. Upptäckten kastar ljus över hur stora rovdinosaurier som T. rex läkte från skador. Det utgör en grund för att jämföra läkningsprocesser hos dinosaurier och moderna fåglar, deras närmaste nu levande släktingar. Ben med tecken på skador kan komma att prioriteras vid framtida sökningar efter mjukvävnad, noterade Mitchell.