Nyligen undersökta fossil tyder på att de tidigaste fyrbenta ryggradsdjuren utvecklades direkt till vuxna individer utan ett larvstadium med yttre gälar.
En studie av 300 miljoner år gamla fossil från fyndplatsen Mazon Creek i Illinois avslöjar att embolomer, stora vattenlevande rovdjur från karbonperioden, kläcktes med vuxenliknande drag.
Forskarna Jason Pardo och Arjan Mann vid Field Museum analyserade två välbevarade, 2 centimeter långa embolomer-ungar. Dessa fossil uppvisade en yttre äggula men inga yttre gälar, vilket skiljer dem från moderna groddjur.
”Frånvaron av yttre gälar under hela utvecklingen hos dessa djur är det avgörande beviset”, säger Pardo. Resultaten utmanar den länge rådande uppfattningen att en metamorfos utgjorde bron i övergången från vatten till land.
Studien, som publicerats i Science, undersökte även andra tidiga fyrfota djur från samma period och plats, och fann inga bevis för ett grodyngelliknande stadium. John Long vid Flinders University konstaterar att detta tyder på att de tidiga landerövrarna inte behövde en sådan fas.