Ett fossil av en fisk som upptäcktes för nästan 30 år sedan på Nya Zeelands Pitt Island har äntligen blivit fullständigt undersökt efter att forskare återfunnit den ursprunglige upptäckarens försvunna fältanteckningsböcker. Det 1,2 meter långa exemplaret, som identifierats som ett forntida rovdjur besläktat med tarponfiskar, har fått namnet Ikawaihere koehleri. Den färdigställda forskningen publicerades nyligen i New Zealand Journal of Geology and Geophysics.
Dr. Richard Köhler hittade det tredimensionellt bevarade fossilet 1999 under en utforskning av en brant klippa ovanför Waihere Bay på Pitt Island i Chathamöarna. Han lyckades med möda extrahera det tunga exemplaret och förde det till University of Otago i Dunedin, där det förblev i förvaring i flera år. Studien avstannade efter Köhlers död eftersom avgörande uppgifter om fyndplatsen saknades. I början av 2025 donerade hans familj hans fältanteckningsböcker från expeditionen, vilket gav den platsinformation som krävdes för att korrekt kunna dokumentera fyndet. Forskare beskrev fossilet som den första kända högkvalitativa rovfisken med benstomme från paleogena bergarter i Nya Zeeland. Professor Mike Gottfried kallade det för ett av de viktigaste fossilen som någonsin återfunnits i landet och noterade dess exceptionella bevarandegrad och ovanliga särdrag. Professor emeritus Daphne Lee sade att anteckningsböckerna gjorde det möjligt för teamet att slutföra arbetet som en hyllning till Köhler, den bortgångne professor Ewan Fordyce och preparator Andrew Grebneff.