Un poisson fossilisé découvert il y a près de 30 ans sur l'île Pitt, en Nouvelle-Zélande, a enfin été entièrement étudié après que des chercheurs ont retrouvé les carnets de terrain disparus du collecteur original. Le spécimen de 1,2 mètre, identifié comme un ancien prédateur ressemblant à un tarpon, a été baptisé Ikawaihere koehleri. Les recherches finalisées ont été publiées récemment dans le New Zealand Journal of Geology and Geophysics.
Le Dr Richard Köhler a trouvé ce fossile, préservé en trois dimensions, en 1999 alors qu'il explorait une falaise escarpée surplombant la baie de Waihere, sur l'île Pitt, dans l'archipel des îles Chatham. Il a extrait le spécimen, lourd et difficile d'accès, pour le rapporter à l'Université d'Otago à Dunedin, où il est resté stocké pendant des années.
L'étude a été interrompue après le décès de Köhler, car des détails cruciaux sur le site de découverte manquaient. Début 2025, sa famille a fait don de ses carnets de terrain de l'expédition, fournissant ainsi les informations de localisation nécessaires pour documenter correctement la découverte.
Les chercheurs ont décrit le fossile comme étant le premier poisson osseux prédateur de haut niveau connu provenant des roches du Paléogène en Nouvelle-Zélande. Le professeur Mike Gottfried l'a qualifié de l'un des fossiles les plus importants jamais découverts dans le pays, soulignant sa préservation exceptionnelle et ses caractéristiques inhabituelles.
La professeure émérite Daphne Lee a déclaré que les carnets avaient permis à l'équipe de terminer ce travail en hommage à Köhler, au regretté professeur Ewan Fordyce et au préparateur Andrew Grebneff.