Des chercheurs ont identifié trois insectes fossiles, dont une fourmi éteinte remarquablement conservée, à l'intérieur de morceaux d'ambre vieux de 40 millions d'années ayant appartenu à Johann Wolfgang von Goethe. Les spécimens proviennent de sa collection d'ambre de la Baltique, désormais conservée au musée national Goethe à Weimar.
Les morceaux d'ambre, jamais polis et donc difficiles à examiner à l'œil nu, ont été étudiés par micro-tomodensitométrie synchrotron au Deutsches Elektronen-Synchrotron de Hambourg. Cela a permis de produire des images tridimensionnelles détaillées d'un mycétophile, d'une mouche noire et de l'espèce de fourmi †Ctenobethylus goepperti. Bernhard Bock, de l'université d'Iéna, a souligné que la préservation exceptionnelle de la fourmi a permis aux chercheurs de documenter pour la première fois les poils fins du corps ainsi que les structures squelettiques internes de la tête et du thorax. Une reconstruction numérique complète du spécimen a été mise en ligne pour d'autres scientifiques. Des comparaisons avec des fourmis vivantes du genre Liometopum suggèrent que l'espèce éteinte construisait probablement de grands nids dans les arbres. Goethe lui-même portait un intérêt limité aux fossiles, utilisant principalement la résine pour polir des lentilles dans le cadre de ses études sur la couleur. Ces travaux, publiés dans Scientific Reports, démontrent comment les collections historiques des musées peuvent encore offrir de nouvelles perspectives scientifiques grâce aux méthodes modernes.