Des chercheurs ont découvert une immense colonie de corail noir dans les profondeurs du Fiordland, en Nouvelle-Zélande. Le spécimen mesure 4 mètres de hauteur et 4,5 mètres de largeur, et son âge est estimé entre 300 et 400 ans. Les scientifiques pensent qu'il figure parmi les plus grands spécimens de ce type jamais enregistrés dans les eaux du pays.
La découverte a eu lieu lors d'une plongée de recherche dans les eaux protégées des fjords. Le professeur James Bell de Te Herenga Waka—Victoria University of Wellington a qualifié le corail d'« absolument gigantesque » et a noté qu'il s'agissait du plus grand qu'il ait vu en 25 ans de carrière.
Richard Kinsey, garde forestier principal spécialisé dans la biodiversité au sein du ministère de la Conservation, a décrit le moment où l'équipe a rencontré la colonie : « Voir un corail aussi imposant surgir de l'obscurité était assez spécial », a-t-il déclaré.
Les coraux noirs ont une croissance lente et sont protégés par la loi néo-zélandaise sur la faune (Wildlife Act). Cette découverte soutiendra les efforts de cartographie des grandes colonies et guidera les mesures visant à prévenir les dommages causés par l'ancrage ou les engins de pêche.
