En ny studie visar att mångfotingar koloniserade land för nästan 460 miljoner år sedan. Forskningen kompletterar det evolutionära trädet för alla nu levande mångfotingordningar. Den publicerades i Current Biology 2026.
Ett internationellt team lett av forskare vid Virginia Tech kombinerade DNA från 82 arter med 29 fossil för att kartlägga mångfotingarnas ursprung. Analysen placerar deras uppkomst cirka 35 miljoner år före de äldsta kända fossilen.
Paul Marek, studiens huvudforskare, säger att mångfotingar anlände till land mer än 80 miljoner år före ryggradsdjuren. Han noterade att de livnärde sig på förmultnande mossor och slem i avsaknad av träd eller blomväxter.
Forskare reste till Mexiko och Kanarieöarna för att samla in två sällsynta grupper som tidigare saknats i genetiska studier. Deras DNA hjälpte till att visa att den ena gruppen tillhör en befintlig släktlinje, medan den andra nu placeras vid sidan av sina närmaste släktingar.
Släktträdet visar också att kemiska försvar utvecklades för cirka 260 miljoner år sedan. Arbetet finansierades av National Science Foundation och involverade forskare från flera institutioner, inklusive Field Museum och Universidad de La Laguna.