Un nuevo estudio demuestra que los milpiés colonizaron la tierra hace casi 460 millones de años. La investigación completa el árbol evolutivo de todos los órdenes de milpiés vivos y fue publicada en Current Biology en 2026.
Un equipo internacional liderado por investigadores de Virginia Tech combinó el ADN de 82 especies con 29 fósiles para mapear los orígenes de los milpiés. El análisis sitúa su aparición unos 35 millones de años antes de los fósiles más antiguos conocidos.
Paul Marek, investigador principal del estudio, señaló que los milpiés superaron a los vertebrados en la colonización terrestre por más de 80 millones de años. Explicó que se alimentaban de musgos y limo en descomposición, ya que en aquel entonces no existían árboles ni plantas con flores.
Los investigadores viajaron a México y a las Islas Canarias para recolectar dos grupos poco comunes que anteriormente faltaban en los estudios genéticos. Su ADN ayudó a demostrar que un grupo pertenece a un linaje existente, mientras que el otro se sitúa ahora junto a sus parientes más cercanos.
El árbol también indica que las defensas químicas evolucionaron hace unos 260 millones de años. El trabajo fue financiado por la National Science Foundation e involucró a científicos de diversas instituciones, incluyendo el Field Museum y la Universidad de La Laguna.