En ny studie från Lunds universitet visar att månskenet är avgörande för flyttfågeln den rödhalsade nattskärran. Fågelns ätande, flytt och häckning styrs helt av månens cykel. Forskarna betonar sårbarheten hos nattaktiva djur för förändringar i ljusmiljön.
Månskenet styr när den rödhalsade nattskärran äter, flyttar och får ungar, enligt studien från Lunds universitet. Flyttfågeln häckar i södra Europa och övervintrar i Västafrika, och följer månens cykel.
Vid fullmåne kan fågeln jaga insekter i stort sett hela natten. Häckningen är anpassad till månens rytm – äggen läggs så att ungarna kläcks när tillgången på nattaktiva insekter är störst.
På mörka nätter begränsas jakten till korta tillfällen i skymning och gryning. Fågeln sparar då energi genom att sänka tempot och kroppstemperaturen.
”Till skillnad från fladdermöss saknar nattskärran förmåga att navigera effektivt i totalt mörker. Det här är ett djur som lever på marginalen. Utan månljus går energibudgeten helt enkelt inte ihop”, säger Anders Hedenström, biologiprofessor i Lund, i ett pressmeddelande.
Studien bygger på tio års fältarbete i Doñana nationalpark i Spanien och har publicerats i tidskriften Science Advances. Fåglarna har följts med multisensor-dataloggrar utvecklade i Lund.