En ny studie visar att hjortflugor, blodsugande insekter, skalar ner sin synförmåga efter att ha landat på ett värddjur och permanent fällt sina vingar. Forskare fann att insekterna minskar aktiviteten i centrala synrelaterade gener med ungefär hälften. Förändringen gör att de kan styra om energi till födointag och reproduktion.
Hjortflugor finns över hela Europa, Asien, Afrika och Amerika. Som bevingade vuxna individer förlitar de sig på flygförmåga och syn för att lokalisera värddjur som hjortar, och ibland människor. När de väl har etablerat sig tappar de vingarna för resten av livet och lever som parasiter på värddjurets kropp. Forskare vid Aberystwyth University och universitetet i Florens jämförde bevingade vuxna individer som letade efter värddjur med vinglösa vuxna som redan befann sig på hjortar. De mätte aktiviteten i opsingener kopplade till visuell känslighet. Dr. Roger Santer, som ledde forskningen, sade att det flygande stadiet liknar tsetseflugornas synsystem. Efter att vingarna tappats sjunker aktiviteten i opsingenerna till ungefär hälften av den tidigare nivån. Han noterade att flugorna behåller viss syn men verkar byta ut skärpa mot energibesparing. Resultaten, som publicerats i Journal of Experimental Biology, belyser hur parasiter anpassar sina sinnen till nya levnadssätt. Forskarna föreslår att arbetet kan bidra till framtida insatser för att övervaka och kontrollera bitande flugor.