Um novo estudo mostra que as moscas-dos-veados, moscas hematófagas, reduzem suas capacidades visuais após pousarem em um hospedeiro e perderem suas asas permanentemente. Os pesquisadores descobriram que os insetos diminuem a atividade em genes-chave relacionados à visão em cerca da metade. A mudança permite que eles redirecionem energia para a alimentação e a reprodução.
As moscas-dos-veados são encontradas na Europa, Ásia, África e nas Américas. Como adultos alados, elas dependem do voo e da visão para localizar hospedeiros como veados e, ocasionalmente, humanos. Uma vez estabelecidas, elas perdem suas asas para sempre e vivem como parasitas no corpo do hospedeiro. Cientistas da Universidade de Aberystwyth e da Universidade de Florença compararam adultos alados que procuravam hospedeiros com adultos sem asas que já estavam em veados. Eles mediram a atividade em genes de opsina ligados à sensibilidade visual. O Dr. Roger Santer, que liderou a pesquisa, disse que o estágio de voo se assemelha ao sistema de visão das moscas tsé-tsé. Após a perda das asas, a atividade do gene da opsina cai para aproximadamente metade do nível anterior. Ele observou que as moscas retêm alguma visão, mas parecem trocar a nitidez por economia de energia. As descobertas, publicadas no Journal of Experimental Biology, destacam como os parasitas adaptam seus sentidos a novos estilos de vida. Os pesquisadores sugerem que o trabalho pode auxiliar em futuros esforços para monitorar e controlar moscas que picam.