Pesquisadores identificaram o fator chave que permite que certas populações de anfíbios se recuperem de uma doença fúngica global que tem devastado sapos e rãs em todo o mundo. O momento do desenvolvimento do sistema imunológico durante o estágio de girino determina as taxas de sobrevivência após a metamorfose. As descobertas foram publicadas na Nature Chemical Biology.
Uma equipe da University College London, da ZSL e do Imperial College London examinou sapos-parteiros comuns em quatro lagos nos Pirineus. As populações em três lagos se recuperaram apesar da exposição contínua ao fungo quitrídio Batrachochytrium dendrobatidis, enquanto a população de um dos lagos continuou a diminuir.
O estudo descobriu que as populações em recuperação produzem peptídeos antimicrobianos mais cedo, ainda na fase de girino. Isso confere aos adultos defesas estabelecidas antes que sua pele se torne vulnerável ao fungo, que se alimenta de queratina.
O autor principal, Dr. Phillip Jervis, afirmou que a doença mata anfíbios durante a transição de girino para adulto. Ele observou que uma imunidade madura no estágio de girino ajuda as populações a persistirem.
A análise usando espectrometria de massa identificou 1.152 peptídeos na pele dos sapos, dos quais apenas sete eram conhecidos anteriormente. Populações com maior diversidade de peptídeos na fase de girino apresentaram taxas de sobrevivência mais elevadas.
A autora sênior, professora Alethea Tabor, disse que os peptídeos poderiam fornecer novas pistas para o tratamento de infecções humanas em meio à crescente resistência antimicrobiana.