Pesquisadores da La Trobe University afirmam que células em processo de morte podem deixar um resíduo contendo vesículas extracelulares recém-identificadas, que ajudam a direcionar a limpeza imunológica, mas experimentos laboratoriais sugerem que o vírus da gripe também pode utilizar essas vesículas para se propagar.
Pesquisadores da La Trobe University relatam ter identificado uma etapa até então desconhecida no processo de morte celular, na qual as células que estão morrendo deixam um resíduo que chamaram de “pegada da morte”. Segundo a equipe, esse resíduo contém um tipo recém-descrito de vesícula extracelular, batizado de vesículas extracelulares apoptóticas derivadas de FOOD (F-ApoEVs), que permanecem no local onde a célula morre e podem ajudar a guiar as células imunológicas na remoção de detritos celulares.
As descobertas foram publicadas na Nature Communications. A pesquisa foi liderada pela doutoranda Stephanie Rutter no laboratório do professor Ivan Poon, no La Trobe Institute for Molecular Science.
Em experimentos laboratoriais utilizando células infectadas pelo vírus da gripe, os pesquisadores descobriram que partículas virais poderiam se esconder dentro das F-ApoEVs, um mecanismo que, segundo a equipe, poderia permitir que a infecção se espalhasse para células vizinhas enquanto permanece oculta dentro do processo normal de limpeza do corpo.
Poon afirmou que o trabalho sugere que a fragmentação celular durante a morte celular programada é mais complexa e organizada do que se acreditava anteriormente, e pode indicar futuras estratégias de tratamento que deem melhor suporte à limpeza imunológica. Rutter declarou que o estudo destaca como os detritos de células mortas são normalmente removidos para reduzir a inflamação e o risco de doenças autoimunes — incluindo condições como o lúpus eritematoso sistêmico — e que a equipe não esperava que vírus pudessem tirar proveito desse mesmo processo.
A co-líder do estudo, a Dra. Georgia Atkin-Smith, do Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research (WEHI), disse que os resultados indicam que as células em morte podem continuar a sinalizar para o sistema imunológico após a morte, de maneiras que podem afetar a função imunológica.
A La Trobe University informou que o projeto envolveu cientistas de seu Centro de Pesquisa em Vesículas Extracelulares, do La Trobe Institute for Molecular Science e da Escola de Agricultura, Biomedicina e Meio Ambiente, tendo sido conduzido em colaboração com pesquisadores do WEHI e da Toronto Metropolitan University, no Canadá. A equipe afirmou que a descoberta pode, em última análise, melhorar a compreensão tanto de doenças infecciosas quanto de distúrbios autoimunes, embora as descobertas sejam baseadas em observações laboratoriais e sejam necessárias pesquisas adicionais para determinar como o processo opera em organismos vivos e em contextos de doenças.
