Des chercheurs de l'université La Trobe affirment que les cellules mourantes peuvent laisser derrière elles un résidu contenant des vésicules extracellulaires nouvellement identifiées, lesquelles aident à orienter l'élimination immunitaire, mais des expériences en laboratoire suggèrent que les virus de la grippe pourraient également utiliser ces vésicules pour se propager.
Des chercheurs de l'université La Trobe rapportent avoir identifié une étape jusqu'ici inconnue du processus de mort cellulaire, durant laquelle les cellules mourantes laissent un résidu qu'ils qualifient d'« empreinte de mort ». Selon l'équipe, ce résidu contient un type de vésicule extracellulaire nouvellement décrit, baptisé vésicules extracellulaires apoptotiques dérivées de FOOD (F-ApoEV), qui restent sur le site où une cellule meurt et peuvent aider à guider les cellules immunitaires pour éliminer les débris cellulaires.
Les résultats ont été publiés dans Nature Communications. Ces travaux ont été dirigés par Stephanie Rutter, doctorante au laboratoire du professeur Ivan Poon à l'Institut des sciences moléculaires de La Trobe.
Lors d'expériences en laboratoire utilisant des cellules infectées par la grippe, les chercheurs ont découvert que des particules virales pouvaient se cacher à l'intérieur des F-ApoEV, un mécanisme qui, selon l'équipe, pourrait potentiellement permettre à l'infection de se propager aux cellules voisines tout en restant dissimulée au sein du processus normal de nettoyage du corps.
Ivan Poon a déclaré que ces travaux suggèrent que la fragmentation cellulaire lors de la mort cellulaire programmée est plus complexe et organisée qu'on ne le pensait auparavant, et qu'ils pourraient ouvrir la voie à de futures stratégies thérapeutiques favorisant une meilleure élimination immunitaire. Stephanie Rutter a souligné que l'étude met en lumière la façon dont les débris de cellules mortes sont normalement éliminés afin de réduire l'inflammation et le risque de maladies auto-immunes, notamment des affections telles que le lupus érythémateux disséminé, et que l'équipe ne s'attendait pas à ce que les virus puissent tirer parti du même processus.
La co-directrice de l'étude, le Dr Georgia Atkin-Smith de l'Institut de recherche médicale Walter and Eliza Hall (WEHI), a indiqué que les résultats montrent que les cellules mourantes peuvent continuer à envoyer des signaux au système immunitaire après leur mort, d'une manière susceptible d'affecter la fonction immunitaire.
L'université La Trobe a précisé que le projet impliquait des scientifiques de son Centre de recherche sur les vésicules extracellulaires, de l'Institut des sciences moléculaires de La Trobe, ainsi que de l'École d'agriculture, de biomédecine et d'environnement, et a été mené en collaboration avec des chercheurs du WEHI et de l'université métropolitaine de Toronto au Canada. L'équipe a affirmé que cette découverte pourrait ultimement améliorer la compréhension des maladies infectieuses et des troubles auto-immuns, bien que les résultats soient fondés sur des observations en laboratoire et que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer comment le processus opère dans les organismes vivants et dans le cadre de maladies.
