Investigadores de la Universidad La Trobe afirman que las células moribundas pueden dejar un residuo que contiene vesículas extracelulares recientemente identificadas, las cuales ayudan a dirigir la eliminación inmunitaria; sin embargo, experimentos de laboratorio sugieren que los virus de la influenza también podrían usar dichas vesículas para propagarse.
Investigadores de la Universidad La Trobe informan haber identificado un paso previamente desconocido en el proceso de muerte celular, en el cual las células moribundas dejan un residuo al que denominan “huella de muerte”. Según el equipo, este residuo contiene un tipo de vesícula extracelular recientemente descrito, llamado vesículas extracelulares apoptóticas derivadas de FOOD, o F-ApoEVs, que permanecen en el sitio donde muere la célula y pueden ayudar a guiar a las células inmunitarias para limpiar los restos celulares.
Los hallazgos fueron publicados en Nature Communications. La investigación fue dirigida por la estudiante de doctorado Stephanie Rutter en el laboratorio del profesor Ivan Poon del Instituto La Trobe de Ciencias Moleculares.
En experimentos de laboratorio utilizando células infectadas con influenza, los investigadores descubrieron que las partículas virales podían esconderse dentro de las F-ApoEVs, un mecanismo que, según el equipo, podría permitir que la infección se propague a células vecinas mientras permanece oculta dentro del proceso normal de limpieza del organismo.
Poon señaló que el trabajo sugiere que la fragmentación celular durante la muerte celular programada es más compleja y organizada de lo que se creía anteriormente, y podría apuntar a futuras estrategias de tratamiento que respalden mejor la eliminación inmunitaria. Rutter indicó que el estudio destaca cómo se eliminan normalmente los restos de células muertas para reducir la inflamación y el riesgo de enfermedades autoinmunes —incluyendo afecciones como el lupus eritematoso sistémico— y que el equipo no esperaba que los virus pudieran aprovechar el mismo proceso.
La codirectora del estudio, la Dra. Georgia Atkin-Smith del Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall (WEHI), afirmó que los resultados indican que las células moribundas pueden seguir enviando señales al sistema inmunitario después de la muerte, de maneras que pueden afectar la función inmunitaria.
La Universidad La Trobe informó que el proyecto involucró a científicos de su Centro de Investigación para Vesículas Extracelulares, el Instituto La Trobe de Ciencias Moleculares y la Escuela de Agricultura, Biomedicina y Medio Ambiente, y se llevó a cabo en colaboración con investigadores de WEHI y la Universidad Metropolitana de Toronto en Canadá. El equipo declaró que el descubrimiento podría, en última instancia, mejorar la comprensión tanto de las enfermedades infecciosas como de los trastornos autoinmunes, aunque los hallazgos se basan en observaciones de laboratorio y será necesaria más investigación para determinar cómo opera el proceso en organismos vivos y en entornos de enfermedad.
