Des scientifiques de Scripps Research ont mis au point une plateforme de nanodisques imitant les membranes virales, permettant de découvrir des interactions cachées dans les protéines du VIH et d'Ebola que les méthodes traditionnelles ne détectent pas. Cette technologie facilite une étude plus précise des réponses anticorps, ce qui pourrait accélérer le développement de vaccins. Les résultats sont publiés dans Nature Communications.
Des chercheurs dirigés par William Schief à Scripps Research, en collaboration avec l'IAVI, ont créé des nanodisques, de minuscules particules lipidiques qui intègrent les protéines de surface virales dans une configuration ressemblant aux membranes externes des virus. Cela préserve les structures naturelles des protéines, contrairement aux versions de laboratoire qui suppriment les parties ancrées à la membrane et masquent des détails clés près de la base. La plateforme prend en charge les tests de liaison aux anticorps, le tri des cellules immunitaires et l'imagerie à haute résolution, réduisant ainsi le temps d'analyse de plusieurs semaines à quelques jours. Schief, professeur à Scripps et directeur exécutif du Neutralizing Antibody Center de l'IAVI, a déclaré : « Notre plateforme nous permet d'étudier ces protéines dans un environnement qui reflète mieux leur état naturel, ce qui est essentiel pour comprendre comment les anticorps protecteurs reconnaissent un virus. » Les tests sur le VIH ont révélé des vues détaillées d'anticorps ciblant une région stable proche de la membrane, efficaces contre diverses variantes en perturbant les structures d'infection. Les protéines d'Ebola se sont également liées efficacement aux anticorps dans ce contexte. Le premier auteur, Kimmo Rantalainen, a souligné : « La structure nous a offert un niveau de détail auquel nous n'avions tout simplement pas accès auparavant », mettant en avant de nouvelles interactions au niveau de l'interface membranaire. La méthode s'étend à des virus comme la grippe et le SARS-CoV-2. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un vaccin en soi, cet outil permet aux chercheurs d'évaluer les candidats de manière plus réaliste, comme l'a souligné Schief : « Cela donne au domaine un moyen plus réaliste et précis de tester des idées dès le début. » L'étude, intitulée « Virus glycoprotein nanodisc platform for vaccine analytics », cite de nombreux auteurs de Scripps et bénéficie du soutien du NIH, de la Fondation Gates et d'autres organisations.
