Des chercheurs de l'Institut Salk ont développé un catalogue épigénétique détaillé des cellules immunitaires humaines, montrant comment la génétique et les expériences de vie influencent différemment les réponses immunitaires. L'étude, publiée dans Nature Genetics, a analysé des échantillons de 110 individus divers pour distinguer les changements épigénétiques héréditaires des environnementaux. Ce travail pourrait mener à des traitements personnalisés pour les maladies infectieuses.
La pandémie de COVID-19 a mis en évidence des différences marquées dans la façon dont les gens réagissent au même virus, incitant les scientifiques à enquêter sur les rôles de la génétique et des expériences de vie dans la fonction immunitaire. Une équipe dirigée par Joseph Ecker, PhD, à l'Institut Salk a créé une carte épigénétique qui révèle comment ces facteurs façonnent les cellules immunitaires par des modifications moléculaires sans changer les séquences d'ADN. Les chercheurs ont examiné des échantillons de sang de 110 personnes, reflétant des origines génétiques variées et des expositions telles que la grippe, le VIH-1, le MRSA, le MSSA, les infections à SARS-CoV-2, la vaccination contre l'anthrax et les pesticides organophosphorés. Ils se sont concentrés sur quatre types clés de cellules immunitaires : les cellules T et B, qui maintiennent une mémoire à long terme, et les monocytes et les cellules tueuses naturelles, qui réagissent rapidement aux menaces. En identifiant les régions méthylées différemment (DMRs), l'étude a séparé les changements génétiquement induits (gDMRs), souvent près de régions géniques stables dans les cellules T et B, de ceux induits par l'expérience (eDMRs), concentrés dans les zones régulatrices pour des réponses rapides. «Nos cellules immunitaires portent un enregistrement moléculaire à la fois de nos gènes et de nos expériences de vie, et ces deux forces façonnent le système immunitaire de manières très différentes », a déclaré Ecker. Le co-premier auteur Wubin Ding, PhD, a noté : «Nous avons découvert que les variantes génétiques associées aux maladies agissent souvent en modifiant la méthylation de l'ADN dans des types spécifiques de cellules immunitaires.» Ce catalogue, publié le 27 janvier 2026 dans Nature Genetics, offre une ressource pour relier les risques génétiques aux cellules immunitaires et pourrait permettre des prédictions de résultats d'infections, comme pour le COVID-19, afin d'informer des stratégies de prévention sur mesure. Wenliang Wang, PhD, autre co-premier auteur, a souligné le potentiel : «Notre travail pose les bases du développement de stratégies de prévention de précision pour les maladies infectieuses.» Les résultats soulignent comment les épigénomes s'adaptent au fil du temps, fournissant des insights pour la médecine personnalisée sans spéculer sur des applications non testées.
