Les scientifiques ont découvert que la réponse rapide du corps dans les cellules nasales détermine en grande partie si une infection à rhinovirus entraîne un rhume léger ou des symptômes plus graves. En utilisant un tissu nasal humain cultivé en laboratoire, les chercheurs ont montré comment les interférons coordonnent les défenses pour contenir le virus précocement. Les résultats, publiés le 19 janvier dans Cell Press Blue, mettent l'accent sur le rôle des réponses de l'hôte par rapport aux seules caractéristiques virales.
Le rhinovirus, principale cause des rhumes courants, déclenche une défense immédiate dans les voies nasales à l'entrée. Les cellules tapissant le nez activent des mécanismes antiviraux pour limiter la propagation du virus, selon une étude menée par Ellen Foxman de la Yale School of Medicine. Cette réaction précoce décide souvent si des symptômes se développent et leur intensité, particulièrement chez les personnes atteintes d'asthme ou de maladies pulmonaires chroniques. Pour enquêter, l'équipe a développé des organoïdes à partir de cellules souches nasales humaines, cultivés pendant quatre semaines avec exposition à l'air sur la surface supérieure. Cela a créé un tissu multicouche imitant la muqueuse nasale, avec des cellules productrices de mucus et des cellules ciliées qui éliminent les débris. «Ce modèle reflète les réponses du corps humain beaucoup plus précisément que les lignées cellulaires conventionnelles utilisées en virologie», a noté Foxman, soulignant sa valeur pour étudier un virus spécifique à l'humain comme le rhinovirus. Les expériences ont révélé que, lors de la détection, les cellules infectées libèrent des interférons — protéines qui alertent les cellules saines voisines pour renforcer leurs défenses contre la réplication virale. Une réponse interferon rapide confine l'infection, prévenant les symptômes. Bloquer cette voie a permis au virus de proliférer, endommageant le tissu et tuant même des organoïdes dans certains cas. «Nos expériences montrent à quel point une réponse interferon rapide est critique et efficace pour contrôler l'infection à rhinovirus, même sans cellules du système immunitaire présentes», a déclaré la première auteure Bao Wang. Si le virus échappe aux contrôles initiaux et se réplique, il active des capteurs incitant à une production excessive de mucus et une inflammation dans les cellules infectées et non infectées. Ces réponses contribuent à des problèmes des voies aériennes et des difficultés respiratoires. Les chercheurs suggèrent que cibler de tels voies pourrait mener à des traitements renforçant les défenses tout en freinant l'inflammation nocive. Bien que le modèle manque de la diversité complète des tissus humains, y compris les cellules immunes, il souligne que les facteurs de l'hôte sont pivots dans les issues de la maladie. «Notre étude fait progresser le paradigme selon lequel les réponses du corps à un virus, plutôt que les propriétés inhérentes au virus lui-même, sont cruciales pour déterminer si un virus causera une maladie et sa gravité», a conclu Foxman. Des études futures exploreront des interactions cellulaires supplémentaires et des influences environnementales.
