Científicos han descubierto que la respuesta rápida del cuerpo en las células nasales determina en gran medida si una infección por rinovirus provoca un resfriado leve o síntomas más graves. Usando tejido nasal humano cultivado en laboratorio, los investigadores demostraron cómo los interferones coordinan defensas para contener el virus de forma temprana. Los hallazgos, publicados el 19 de enero en Cell Press Blue, enfatizan el papel de las respuestas del huésped por encima de las características virales solas.
El rinovirus, principal causa de los resfriados comunes, desencadena una defensa inmediata en las vías nasales al entrar. Las células que revisten la nariz activan mecanismos antivirales para limitar la propagación del virus, según un estudio dirigido por Ellen Foxman de la Yale School of Medicine. Esta reacción temprana a menudo decide si se desarrollan síntomas y su intensidad, particularmente en personas con asma o afecciones pulmonares crónicas. Para investigar, el equipo desarrolló organoides a partir de células madre nasales humanas, cultivados durante cuatro semanas con exposición al aire en la superficie superior. Esto creó un tejido multicapa que imita el revestimiento nasal, completo con células productoras de moco y células ciliadas que eliminan desechos. «Este modelo refleja las respuestas del cuerpo humano con mucha más precisión que las líneas celulares convencionales usadas en investigación virológica», señaló Foxman, destacando su valor para estudiar un virus específico del humano como el rinovirus. Los experimentos revelaron que, al detectarlo, las células infectadas liberan interferones, proteínas que alertan a las células sanas cercanas para reforzar sus defensas contra la replicación viral. Una respuesta rápida de interferones confina la infección, previniendo síntomas. Bloquear esta vía permitió que el virus se proliferara, dañando el tejido e incluso matando organoides en algunos casos. «Nuestros experimentos muestran cuán crítica y efectiva es una respuesta rápida de interferones en el control de la infección por rinovirus, incluso sin la presencia de células del sistema inmune», dijo la primera autora Bao Wang. Si el virus elude los controles iniciales y se replica, activa sensores que provocan una producción excesiva de moco e inflamación tanto en células infectadas como no infectadas. Estas respuestas contribuyen a problemas en las vías respiratorias y dificultades para respirar. Los investigadores sugieren que dirigirse a tales vías podría producir tratamientos que potencien las defensas mientras frenan la inflamación dañina. Aunque el modelo carece de la diversidad completa de tejidos humanos, incluidos los células inmunes, subraya que los factores del huésped son pivotales en los resultados de la enfermedad. «Nuestro estudio avanza el paradigma de que las respuestas del cuerpo a un virus, más que las propiedades inherentes al virus mismo, son enormemente importantes para determinar si un virus causará enfermedad y cuán grave será», concluyó Foxman. Estudios futuros explorarán interacciones celulares adicionales e influencias ambientales.