Un equipo de microbiólogos sugiere que las infecciones que ocurren junto con el SARS-CoV-2 pueden contribuir a algunos casos de COVID largo, posiblemente reactivando patógenos latentes como el virus de Epstein-Barr o alterando el curso de la tuberculosis. Su perspectiva, publicada en eLife, enfatiza que esto sigue siendo una hipótesis y pide estudios grandes y mejores modelos animales para probar si estas coinfecciones ayudan a impulsar síntomas persistentes como fatiga y niebla mental.
El COVID largo sigue desconcertando a los científicos, con estimaciones que sugieren que cientos de millones de personas en todo el mundo han experimentado problemas persistentes que van desde dificultad para respirar y fatiga hasta quejas cognitivas, según la Universidad de Rutgers y otros grupos de investigación.
Un nuevo artículo de perspectiva en eLife, escrito por 17 expertos incluidos investigadores de Rutgers Health, argumenta que infecciones adicionales ocurridas antes, durante o después del COVID-19 pueden contribuir a estos efectos a largo plazo.
El artículo, presidido por Maria Laura Gennaro de la Rutgers New Jersey Medical School, propone que el SARS-CoV-2 puede alterar el sistema inmunológico de maneras que podrían permitir que patógenos latentes o concurrentes jueguen un papel en las secuelas postagudas de SARS-CoV-2 (PASC), a menudo llamado COVID largo.
Una de las líneas de evidencia circunstancial más fuertes se centra en el virus de Epstein-Barr (EBV), el virus que causa la mononucleosis. Aproximadamente el 95 por ciento de los adultos en todo el mundo portan EBV en forma latente que típicamente permanece silente hasta que un desafío inmunológico desencadena su reactivación, según estudios citados en la perspectiva de eLife y revisiones relacionadas. (sciencedaily.com)
En un estudio temprano destacado por los autores de eLife, alrededor de dos tercios de las personas con COVID largo mostraron marcadores de actividad reciente de EBV, y aquellos con más síntomas tenían niveles más altos de anticuerpos. Trabajos posteriores vincularon de manera similar evidencia serológica de reactivación reciente de EBV con características típicas del COVID largo, incluyendo fatiga y dificultades cognitivas. (elifesciences.org)
La tuberculosis (TB) es otro patógeno que recibe atención en la revisión. Aproximadamente una cuarta parte de la población global se estima que porta infección latente de TB, una cifra ampliamente citada en la literatura de salud pública. La perspectiva de eLife señala evidencia de que el COVID-19 puede reducir las células inmunológicas que normalmente contienen la TB y que la TB misma puede empeorar los resultados del COVID, planteando la posibilidad de una relación bidireccional entre las dos enfermedades. (sciencedaily.com)
Los autores enfatizan que el momento y la causalidad siguen sin aclararse. Esquematizan escenarios en los que infecciones preexistentes podrían debilitar la inmunidad antes de que una persona contraiga COVID-19, o en los que patógenos podrían aprovechar la disfunción inmunológica persistente después de la infección aguda, pero insisten en que estas ideas aún no han sido probadas.
El resumen de Rutgers del artículo de eLife describe el COVID largo como una condición que ha afectado hasta a un estimado de 400 millones de personas en todo el mundo y señala que puede involucrar múltiples sistemas de órganos, incluyendo el cerebro, el corazón, los pulmones y el tracto digestivo. También subraya que aún no hay tratamientos probados y ampliamente efectivos porque los mecanismos subyacentes siguen siendo inciertos. (sciencedaily.com)
Análisis separados de datos de vigilancia global, realizados por Airfinity y reportados con Bloomberg News, han encontrado que más de 40 países o territorios han reportado al menos un resurgimiento de enfermedades infecciosas que es diez veces o más por encima de las líneas base prepandémicas, con al menos 13 enfermedades infecciosas mostrando un aumento postpandémico. Estos hallazgos sugieren que el período de la pandemia ha coincidido con una mayor vulnerabilidad a una gama de patógenos, aunque los análisis atribuyen este patrón principalmente a factores como la interrupción de la vacunación, la disminución de la inmunidad poblacional y el cambio climático en lugar de específicamente al COVID largo. (globenewswire.com)
"Este es un aspecto del COVID largo que no se habla mucho", dijo Gennaro, microbióloga en la Rutgers New Jersey Medical School que presidió el Grupo de Trabajo de Microbiología para la iniciativa Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER) de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., un estudio a gran escala sobre COVID largo. (sciencedaily.com)
Los investigadores argumentan que, si se demuestra que las coinfecciones contribuyen significativamente al COVID largo en algunos pacientes, herramientas existentes como antivirales dirigidos o antibióticos podrían eventualmente reutilizarse como parte de estrategias de tratamiento. Sin embargo, advierten que esta posibilidad es especulativa en la actualidad y no debe asumirse en la práctica clínica sin pruebas rigurosas.
"Todos lo han oído un millón de veces, pero vale la pena repetirlo: la correlación no equivale a causalidad", dijo Gennaro, según Rutgers. Notó que confirmar cualquier vínculo causal entre coinfecciones específicas y el COVID largo requerirá grandes estudios epidemiológicos y experimentos con animales, una tarea complicada por la actual falta de modelos animales confiables para el COVID largo. (sciencedaily.com)
Por ahora, la perspectiva de eLife sirve principalmente como un llamado a ampliar la búsqueda de respuestas. Sus autores esperan que investigar sistemáticamente las coinfecciones y la reactivación de patógenos latentes arroje luz sobre por qué algunas personas continúan experimentando síntomas debilitantes mucho después de su infección inicial por coronavirus —y si mirar más allá del SARS-CoV-2 en sí será clave para entender y tratar el COVID largo. (sciencedaily.com)
