En un estudio único, estudiantes universitarios infectados con influenza compartieron una habitación de hotel con voluntarios sanos de mediana edad durante dos semanas, pero no se produjeron infecciones. Los investigadores lo atribuyen a la tos limitada, buena ventilación y la edad de los participantes. Los hallazgos resaltan el papel del flujo de aire y las mascarillas en la prevención de la propagación de la gripe.
Investigadores de la Universidad de Maryland llevaron a cabo un experimento en un piso de hotel en cuarentena en la zona de Baltimore, colocando a cinco estudiantes universitarios con influenza confirmada junto a 11 adultos sanos de mediana edad. Durante dos semanas en 2023 y 2024, los participantes interactuaron diariamente mediante conversaciones, yoga, estiramientos, baile y compartiendo objetos como bolígrafos, tabletas y micrófonos. A pesar del contacto cercano, ninguno de los voluntarios sanos se infectó, según confirmaron hisopados nasales diarios, muestras de saliva, sangre y monitoreo del aire con la máquina Gesundheit II. El estudio, publicado el 7 de enero de 2026 en PLOS Pathogens, es el primer ensayo controlado que examina la transmisión aérea de la gripe desde individuos naturalmente infectados. «En esta época del año, parece que todo el mundo contrae el virus de la gripe. Sin embargo, nuestro estudio no mostró transmisión: ¿qué dice esto sobre cómo se propaga la gripe y cómo detener los brotes?», dijo el Dr. Donald Milton, profesor de la Escuela de Salud Pública de la universidad y experto en aerobiología de enfermedades infecciosas. Los factores clave incluyeron los altos niveles de virus nasal en los estudiantes infectados, pero tos poco frecuente, liberando solo pequeñas cantidades de virus. El Dr. Jianyu Lai, quien lideró el análisis de datos, señaló: «Nuestros datos sugieren cosas clave que aumentan la probabilidad de transmisión de la gripe: la tos es una principal». La ventilación de un calefactor y deshumidificador mezcló y diluyó rápidamente el aire, reduciendo la concentración de virus. La menor susceptibilidad de los adultos de mediana edad a la gripe también contribuyó probablemente, según Lai. Milton enfatizó el papel de la transmisión aérea en la propagación de la gripe y pidió controles de infección basados en evidencia. Recomendó usar purificadores de aire portátiles para agitar y limpiar el aire, y mascarillas N95 durante encuentros cercanos en interiores con personas que tosen. La investigación destaca las necesidades continuas ante el impacto global de la gripe estacional: hasta 1.000 millones de infecciones anuales, con la actual temporada en EE.UU. reportando 7,5 millones de casos, 81.000 hospitalizaciones y más de 3.000 muertes. El equipo, incluyendo colaboradores de instituciones como la Icahn School of Medicine at Mount Sinai y la Universidad de Hong Kong, recibió fondos de fuentes como el NIAID y el Balvi Filantropic Fund.
