Num estudo único, estudantes universitários infetados com influenza partilharam um quarto de hotel com voluntários saudáveis de meia-idade durante duas semanas, mas não ocorreram infeções. Os investigadores atribuem isso a tosse limitada, boa ventilação e idade dos participantes. Os achados sublinham o papel do fluxo de ar e máscaras na prevenção da propagação da gripe.
Investigadores da Universidade de Maryland realizaram um experimento num andar de hotel em quarentena na área de Baltimore, colocando cinco estudantes universitários com influenza confirmada ao lado de 11 adultos saudáveis de meia-idade. Ao longo de duas semanas em 2023 e 2024, os participantes interagiram diariamente em conversas, ioga, alongamentos, dança e partilha de itens como canetas, tablets e microfones. Apesar do contacto próximo, nenhum dos voluntários saudáveis ficou infetado, confirmado por zaragatas nasais diárias, saliva, amostras de sangue e monitorização do ar com a máquina Gesundheit II. O estudo, publicado a 7 de janeiro de 2026 na PLOS Pathogens, é o primeiro ensaio controlado a examinar a transmissão aérea da gripe de indivíduos infetados naturalmente. «Nesta altura do ano, parece que toda a gente apanha o vírus da gripe. No entanto, o nosso estudo não mostrou transmissão -- o que diz isso sobre como a gripe se propaga e como parar surtos?» disse o Dr. Donald Milton, professor da Escola de Saúde Pública da universidade e especialista em aerobiologia de doenças infecciosas. Fatores chave incluíram níveis elevados de vírus nasal nos estudantes infetados, mas tosse rara, libertando apenas pequenas quantidades de vírus. O Dr. Jianyu Lai, que liderou a análise de dados, observou: «Os nossos dados sugerem coisas chave que aumentam a probabilidade de transmissão da gripe -- a tosse é uma principal.» A ventilação de um aquecedor e desumidificador misturou e diluiu rapidamente o ar, reduzindo a concentração de vírus. A menor suscetibilidade dos adultos de meia-idade à gripe também contribuiu provavelmente, segundo Lai. Milton enfatizou o papel da transmissão aérea na propagação da gripe e apelou a controlos de infeção baseados em evidências. Recomendou o uso de purificadores de ar portáteis para agitar e limpar o ar, e máscaras N95 durante encontros próximos em interiores com quem tosse. A investigação destaca necessidades contínuas face ao impacto global da gripe sazonal: até 1 mil milhão de infeções anuais, com a atual temporada nos EUA a reportar 7,5 milhões de casos, 81.000 hospitalizações e mais de 3.000 mortes. A equipa, incluindo colaboradores de instituições como Icahn School of Medicine at Mount Sinai e a Universidade de Hong Kong, recebeu financiamento de fontes como NIAID e Balvi Filantropic Fund.
