Dalam studi unik, mahasiswa perguruan tinggi yang terinfeksi influenza berbagi kamar hotel dengan relawan sehat paruh baya selama dua minggu, namun tidak ada infeksi yang terjadi. Peneliti mengaitkannya dengan batuk terbatas, ventilasi baik, dan usia peserta. Temuan ini menekankan peran aliran udara dan masker dalam mencegah penyebaran flu.
Peneliti dari University of Maryland melakukan eksperimen di lantai hotel yang dikarantina di area Baltimore, menempatkan lima mahasiswa yang terkonfirmasi influenza bersama 11 orang dewasa paruh baya sehat. Selama dua minggu pada 2023 dan 2024, peserta berinteraksi harian seperti berbicara, yoga, peregangan, menari, dan berbagi barang seperti pena, tablet, dan mikrofon. Meskipun kontak dekat, tidak ada relawan sehat yang terinfeksi, dikonfirmasi oleh swab hidung harian, air liur, sampel darah, dan pemantauan udara menggunakan mesin Gesundheit II. Studi ini, diterbitkan 7 Januari 2026 di PLOS Pathogens, adalah uji coba terkendali pertama yang meneliti penularan flu udara dari individu terinfeksi alami. «Pada waktu ini di tahun ini, sepertinya semua orang tertular virus flu. Namun studi kami menunjukkan tidak ada penularan -- apa artinya ini bagi penyebaran flu dan cara menghentikan wabah?» kata Dr. Donald Milton, profesor di School of Public Health universitas dan ahli aerobiologi penyakit menular. Faktor kunci termasuk tingkat virus hidung tinggi pada mahasiswa terinfeksi tapi batuk jarang, melepaskan hanya sedikit virus. Dr. Jianyu Lai, yang memimpin analisis data, mencatat, «Data kami menunjukkan hal-hal kunci yang meningkatkan kemungkinan penularan flu -- batuk adalah salah satu utama.» Ventilasi dari pemanas dan dehumidifier dengan cepat mencampur dan mengencerkan udara, mengurangi konsentrasi virus. Kerentanan lebih rendah orang dewasa paruh baya terhadap flu juga berkontribusi, menurut Lai. Milton menekankan peran penularan udara dalam penyebaran flu dan menyerukan kontrol infeksi berbasis bukti. Ia menyarankan menggunakan pemurni udara portabel untuk mengaduk dan membersihkan udara, serta masker N95 saat kontak dekat di dalam ruangan dengan orang yang batuk. Penelitian ini menyoroti kebutuhan berkelanjutan di tengah beban flu musiman global: hingga 1 miliar infeksi per tahun, dengan musim AS saat ini melaporkan 7,5 juta kasus, 81.000 rawat inap, dan lebih dari 3.000 kematian. Tim, termasuk kolaborator dari institusi seperti Icahn School of Medicine at Mount Sinai dan University of Hong Kong, mendapat dana dari sumber seperti NIAID dan Balvi Filantropic Fund.
