Estados Unidos logró frenar un brote de gripe aviar en 2025 tras su primera muerte humana conocida por el virus, poniendo fin a la respuesta de emergencia de salud pública en julio. A pesar del progreso, los expertos advierten que la cepa H5N1 sigue siendo una amenaza para los animales y podría aún representar riesgos para los humanos. Los esfuerzos se centraron en pruebas, investigación de vacunas y medidas de bioseguridad que ayudaron a reducir los casos en el ganado y las personas.
El año 2025 comenzó con alarma en EE. UU. cuando una persona en Luisiana con condiciones de salud subyacentes murió por H5N1 en enero, marcando la primera fatalidad conocida por gripe aviar en el país. Este subtipo de influenza aviar, que apareció por primera vez en aves de corral en China en 1996 y resurgió a nivel global en 2021, ha devastado poblaciones de aves y se ha extendido a mamíferos como zorros, focas y gatos. A nivel mundial, ha matado a casi la mitad de los casi 1.000 casos humanos conocidos desde 2003, aunque las infecciones más leves a menudo no se reportan.
H5N1 llegó a las vacas lecheras de EE. UU. en marzo de 2024, infectando a más de 1.080 hatos en 19 estados y generando temores de adaptación para transmisión de humano a humano. Desde febrero de 2022 hasta mediados de diciembre de 2025, el virus afectó al menos a 1.950 bandadas de aves de corral, lo que llevó al sacrificio de casi 200 millones de aves. Los casos humanos sumaron 71 para diciembre de 2025, la mayoría vinculados a exposición en lecherías o aves de corral; los síntomas fueron generalmente leves, como enrojecimiento ocular, y todos se recuperaron excepto la muerte inicial.
Un incidente separado ocurrió en noviembre de 2025, cuando un hombre en el estado de Washington murió por la cepa relacionada H5N5 tras contacto con aves de corral, aunque no surgieron más casos humanos. La última prueba positiva de H5N1 en humanos fue en febrero de 2025. Las infecciones en ganado lechero cayeron drásticamente, con solo dos hatos positivos desde noviembre hasta mediados de diciembre.
Las respuestas clave incluyeron la Estrategia Nacional de Pruebas de Leche del USDA lanzada en diciembre de 2024, que obliga a muestras de leche cruda para vigilancia. En febrero de 2025, el USDA destinó 1.000 millones de dólares a la protección de aves de corral, enfatizando la investigación de vacunas y defensas contra aves silvestres, que introducen la mayoría de las infecciones en granjas. Estas medidas, más factores estacionales, probablemente contribuyeron al declive, permitiendo al CDC finalizar su respuesta de emergencia —iniciada en abril de 2024— a principios de julio de 2025.
«Sigue siendo una pandemia en [animales no humanos]», dice Meghan Davis de la Universidad Johns Hopkins en Maryland. «Y el virus no es menos mortal ahora que antes». Agrega: «Las pruebas son absolutamente centrales en cualquier estrategia de control». Aunque las detecciones en aves de corral aumentaron más del 130 por ciento de septiembre a octubre de 2025 en medio de la migración, los casos humanos se mantuvieron bajos. Davis sigue cautelosa: «Me alienta que hayamos visto un número decreciente de casos, pero creo que aún hay más que debemos hacer». El CDC evalúa el riesgo público como bajo pero continúa monitoreando.
