Un estudio dirigido por Northwestern Medicine con más de 3.100 adultos con COVID prolongado halló que los participantes no hospitalizados en Estados Unidos reportaron tasas sustancialmente más altas de niebla mental, depresión/ansiedad e insomnio que los participantes en Colombia, Nigeria e India; diferencias que los investigadores dicen que probablemente reflejan factores culturales y acceso a la atención tanto como la biología.
Un estudio internacional dirigido por Northwestern Medicine ha encontrado marcadas diferencias entre países en cómo los adultos con COVID prolongado reportan síntomas cognitivos y psicológicos. El estudio, publicado el 28 de enero de 2026 en Frontiers in Human Neuroscience, analizó datos de más de 3.100 adultos con síntomas neurológicos persistentes tras la infección por SARS‑CoV‑2. Los participantes fueron evaluados a través de centros médicos afiliados a universidades y sitios de investigación en Chicago; Medellín, Colombia; Lagos, Nigeria; y Jaipur, India. Entre los pacientes que no fueron hospitalizados durante sus infecciones iniciales de COVID-19, el 86% de los participantes en Estados Unidos reportaron “niebla mental”, en comparación con el 63% en Nigeria, el 62% en Colombia y el 15% en India. Las medidas de malestar psicológico siguieron un patrón similar: casi el 75% de los participantes no hospitalizados de EE.UU. reportaron síntomas consistentes con depresión o ansiedad, en comparación con alrededor del 40% en Colombia y menos del 20% en Nigeria e India. Los síntomas de sueño también difirieron; casi el 60% de los participantes no hospitalizados de EE.UU. reportaron insomnio, frente a aproximadamente un tercio o menos en los otros lugares. En todos los sitios, los síntomas neurológicos reportados con frecuencia incluyeron niebla mental, fatiga, mialgia (dolor muscular), dolor de cabeza, mareos y alteraciones sensoriales como entumecimiento o hormigueo. Los investigadores advirtieron que las tasas más altas de síntomas reportados en EE.UU. no significan necesariamente que el virus cause una enfermedad más grave allí. En cambio, dijeron que las diferencias en el estigma, las normas culturales en torno a discutir problemas de salud mental y cognitivos, y el acceso a la atención neurológica y de salud mental pueden influir en si las personas divulgan síntomas y buscan evaluación. “En EE.UU. y Colombia es culturalmente aceptado hablar de salud mental y problemas cognitivos, mientras que no es el caso en Nigeria e India”, dijo el Dr. Igor Koralnik, autor principal del estudio y jefe de enfermedades neuroinfecciosas y neurología global en la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. Agregó que el estigma, las percepciones erróneas, la religiosidad y los sistemas de creencias, la limitada alfabetización en salud y la escasez de proveedores de salud mental pueden contribuir a la subreportación en algunos entornos. En los análisis estadísticos, los patrones de síntomas se alinearon más estrechamente con las clasificaciones de ingresos nacionales que con la geografía, con mayores cargas reportadas en entornos de ingresos más altos como Estados Unidos y Colombia en comparación con entornos de ingresos medios-bajos como Nigeria e India. Los autores describieron los resultados como otra señal de las amplias consecuencias sociales y económicas del COVID prolongado, particularmente cuando los síntomas afectan a adultos en edad laboral. También pidieron enfoques de detección culturalmente sensibles que puedan detectar mejor los síntomas cognitivos y de estado de ánimo en diferentes entornos. Basándose en los hallazgos, el equipo dijo que está probando enfoques de rehabilitación cognitiva para la niebla mental relacionada con COVID prolongado en Colombia y Nigeria utilizando un protocolo desarrollado en la clínica Neuro-COVID-19 de Northwestern en Chicago.
