Sebuah studi yang dipimpin oleh Northwestern Medicine pada lebih dari 3.100 orang dewasa dengan long COVID menemukan bahwa peserta yang tidak dirawat inap di Amerika Serikat melaporkan tingkat yang jauh lebih tinggi dari kabut otak, depresi/kecemasan, dan insomnia dibandingkan peserta di Kolombia, Nigeria, dan India—perbedaan yang menurut peneliti kemungkinan mencerminkan faktor budaya dan akses perawatan sebanyak biologi.
Sebuah studi internasional yang dipimpin oleh Northwestern Medicine telah menemukan perbedaan tajam antarnegara dalam cara orang dewasa dengan long COVID melaporkan gejala kognitif dan psikologis. Studi tersebut, yang diterbitkan pada 28 Januari 2026 di Frontiers in Human Neuroscience, menganalisis data dari lebih dari 3.100 orang dewasa dengan gejala neurologis persisten setelah infeksi SARS‑CoV‑2. Peserta dievaluasi melalui pusat medis afiliasi universitas dan situs penelitian di Chicago; Medellín, Kolombia; Lagos, Nigeria; dan Jaipur, India. Di antara pasien yang tidak dirawat inap selama infeksi COVID-19 awal mereka, 86% peserta di Amerika Serikat melaporkan “kabut otak,” dibandingkan 63% di Nigeria, 62% di Kolombia, dan 15% di India. Pengukuran distress psikologis mengikuti pola serupa: hampir 75% peserta tidak dirawat inap di AS melaporkan gejala yang konsisten dengan depresi atau kecemasan, dibandingkan sekitar 40% di Kolombia dan kurang dari 20% di Nigeria dan India. Gejala tidur juga berbeda; hampir 60% peserta tidak dirawat inap di AS melaporkan insomnia, versus sekitar sepertiga atau kurang di lokasi lain. Di seluruh situs, gejala neurologis yang sering dilaporkan termasuk kabut otak, kelelahan, mialgia (nyeri otot), sakit kepala, pusing, dan gangguan sensorik seperti mati rasa atau kesemutan. Peneliti memperingatkan bahwa tingkat gejala yang lebih tinggi yang dilaporkan di AS tidak selalu berarti virus menyebabkan penyakit yang lebih parah di sana. Sebaliknya, mereka mengatakan perbedaan dalam stigma, norma budaya seputar membahas masalah kesehatan mental dan kognitif, dan akses ke perawatan neurologis dan kesehatan mental dapat memengaruhi apakah orang mengungkapkan gejala dan mencari evaluasi. “Di AS dan Kolombia secara budaya diterima untuk membicarakan kesehatan mental dan masalah kognitif, sedangkan itu bukan kasus di Nigeria dan India,” kata Dr. Igor Koralnik, penulis senior studi dan kepala penyakit neuro-infeksius dan neurologi global di Northwestern University Feinberg School of Medicine. Ia menambahkan bahwa stigma, persepsi salah, religiositas dan sistem kepercayaan, literasi kesehatan yang terbatas, dan kekurangan penyedia kesehatan mental dapat berkontribusi pada underreporting di beberapa pengaturan. Dalam analisis statistik, pola gejala lebih selaras dengan klasifikasi pendapatan nasional daripada geografi, dengan beban yang lebih tinggi dilaporkan di pengaturan pendapatan lebih tinggi seperti AS dan Kolombia dibandingkan pengaturan pendapatan menengah bawah seperti Nigeria dan India. Penulis menggambarkan hasil sebagai sinyal lain dari konsekuensi sosial dan ekonomi luas long COVID, terutama ketika gejala memengaruhi orang dewasa usia kerja. Mereka juga menyerukan pendekatan skrining yang sensitif secara budaya yang dapat mendeteksi gejala kognitif dan suasana hati dengan lebih baik di pengaturan berbeda. Membangun temuan tersebut, tim mengatakan sedang menguji pendekatan rehabilitasi kognitif untuk kabut otak terkait long COVID di Kolombia dan Nigeria menggunakan protokol yang dikembangkan di klinik Neuro-COVID-19 Northwestern di Chicago.
