Sebuah studi besar pada anak-anak yang diasuransikan secara komersial di California menemukan bahwa siswa yang sekolahnya dibuka kembali untuk pembelajaran tatap muka selama pandemi COVID-19 jauh lebih kecil kemungkinannya menerima diagnosis baru kecemasan, depresi, atau ADHD dibandingkan rekan mereka yang sekolahnya tetap jarak jauh. Anak perempuan menunjukkan perbaikan terbesar, dan pengeluaran perawatan kesehatan terkait kesehatan mental juga menurun, menekankan peran pembelajaran tatap muka dalam mendukung kesejahteraan pemuda.
Peneliti dari Harvard T.H. Chan School of Public Health dan institusi kolaborator menganalisis klaim asuransi untuk 185.735 anak berusia 5 hingga 18 tahun di 24 kabupaten California, menggunakan data dari Maret 2020 hingga Juni 2021, menurut ringkasan yang dirilis oleh Harvard Chan School dan ScienceDaily. Tim menggunakan database klaim asuransi komersial bersama dengan data administratif tingkat sekolah dari Departemen Pendidikan California, memanfaatkan jadwal pembukaan kembali sekolah yang bervariasi di California sebagai quasi-eksperimen alami untuk membandingkan distrik yang kembali ke pembelajaran tatap muka dengan yang tetap jarak jauh.
Secara keseluruhan, studi mendokumentasikan peningkatan diagnosis kesehatan mental anak selama pandemi, dengan proporsi anak yang menerima diagnosis naik dari 2,8% menjadi 3,5%. Namun, anak-anak yang sekolahnya dibuka kembali untuk kelas tatap muka secara substansial lebih kecil kemungkinannya menerima diagnosis baru daripada yang sekolahnya tetap tutup. Penulis melaporkan bahwa pada bulan kesembilan setelah pembukaan kembali, probabilitas didiagnosis kondisi kesehatan mental sekitar 43% lebih rendah daripada periode penutupan, dengan pengurangan pada kecemasan, depresi, dan gangguan defisit perhatian/hiperaktivitas (ADHD).
Pengeluaran perawatan kesehatan menunjukkan pola serupa. Sembilan bulan setelah sekolah dibuka kembali, pengeluaran medis non-obat terkait kesehatan mental sekitar 11% lebih rendah daripada selama penutupan sekolah, pengeluaran pada obat psikiater 8% lebih rendah, dan pengeluaran pada obat khusus ADHD 5% lebih rendah, menurut ringkasan studi Harvard dan HealthDay. Anak perempuan mengalami perbaikan lebih besar dalam hasil kesehatan mental dan pengurangan pengeluaran terkait yang lebih besar daripada anak laki-laki.
"Hasil kami memberikan bukti kuat kepada orang tua, pendidik, dan pembuat kebijakan bahwa sekolah tatap muka memainkan peran krusial dalam kesejahteraan anak-anak," kata penulis senior Rita Hamad, profesor epidemiologi sosial dan kebijakan publik di Harvard T.H. Chan School of Public Health, dalam rilis berita. Peneliti menyarankan bahwa penutupan sekolah mungkin berkontribusi pada tantangan kesehatan mental melalui faktor seperti interaksi sosial dengan teman yang berkurang, jadwal tidur yang terganggu, peningkatan waktu layar, perubahan pola makan, kesulitan akademik, stres keluarga, dan akses terbatas ke layanan kesehatan mental yang sering disediakan di sekolah.
Temuan, diterbitkan 8 Desember 2025 di jurnal Epidemiology, didasarkan terutama pada anak-anak di area berpenghasilan relatif lebih tinggi yang terdaftar dalam rencana asuransi komersial, artinya mereka umumnya memiliki akses lebih baik ke perawatan kesehatan. Penulis dan rilis berita Harvard mencatat bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami bagaimana penutupan dan pembukaan kembali sekolah memengaruhi anak-anak dari komunitas marginal, di mana dampak kesehatan mental bisa berbeda atau lebih parah.
"Saat kita mempertimbangkan keadaan darurat kesehatan masyarakat di masa depan, studi ini menyarankan kita perlu memprioritaskan pembukaan kembali sekolah yang aman dan memastikan anak-anak memiliki akses ke sumber daya sosial dan emosional yang disediakan sekolah," kata Hamad. "Kebijakan harus fokus tidak hanya pada pengendalian infeksi, tetapi juga pada kesejahteraan mental anak-anak, mengakui bahwa sekolah adalah bagian kritis dari sistem dukungan mereka." Studi ini didanai oleh National Institutes of Health.
