Um grande estudo de crianças com seguro comercial na Califórnia descobriu que alunos cujas escolas reabriram para aprendizado presencial durante a pandemia de COVID-19 eram significativamente menos propensos a receber novos diagnósticos de ansiedade, depressão ou TDAH do que os colegas cujas escolas permaneceram remotas. As meninas mostraram as maiores melhorias, e os gastos com cuidados de saúde relacionados à saúde mental também diminuíram, destacando o papel do ensino presencial no apoio ao bem-estar da juventude.
Pesquisadores da Harvard T.H. Chan School of Public Health e instituições colaboradoras analisaram reivindicações de seguro para 185.735 crianças de 5 a 18 anos em 24 condados da Califórnia, usando dados de março de 2020 a junho de 2021, de acordo com um resumo divulgado pela Harvard Chan School e ScienceDaily. A equipe utilizou um banco de dados de reivindicações de seguro comercial juntamente com dados administrativos de nível escolar do Departamento de Educação da Califórnia, aproveitando as cronologias variadas de reabertura escolar da Califórnia como um quase-experimento natural para comparar distritos que retornaram ao aprendizado presencial com aqueles que permaneceram remotos.
No geral, o estudo documentou um aumento nos diagnósticos de saúde mental das crianças durante a pandemia, com a proporção de crianças recebendo um diagnóstico subindo de 2,8% para 3,5%. No entanto, crianças cujas escolas reabriram para aulas presenciais eram substancialmente menos propensas a receber novos diagnósticos do que aquelas cujas escolas permaneceram fechadas. Os autores relatam que, no nono mês após a reabertura, a probabilidade de ser diagnosticado com uma condição de saúde mental era cerca de 43% menor do que durante o período de fechamento, com reduções observadas em ansiedade, depressão e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH).
Os gastos com cuidados de saúde mostraram um padrão semelhante. Nove meses após a reabertura das escolas, os gastos médicos não medicamentosos relacionados à saúde mental eram cerca de 11% menores do que durante os fechamentos escolares, os gastos com medicamentos psiquiátricos eram 8% menores e os gastos com medicamentos específicos para TDAH eram 5% menores, de acordo com os resumos do estudo da Harvard e HealthDay. As meninas experimentaram maiores melhorias nos resultados de saúde mental e maiores reduções nos gastos relacionados do que os meninos.
"Nossos resultados fornecem evidências sólidas para pais, educadores e formuladores de políticas de que a escola presencial desempenha um papel crucial no bem-estar das crianças", disse a autora principal Rita Hamad, professora de epidemiologia social e política pública na Harvard T.H. Chan School of Public Health, em um comunicado à imprensa. Os pesquisadores sugerem que os fechamentos escolares podem ter contribuído para desafios de saúde mental por meio de fatores como interação social reduzida com pares, horários de sono interrompidos, aumento do tempo de tela, mudanças na dieta, dificuldades acadêmicas, estresse familiar e acesso limitado a serviços de saúde mental frequentemente fornecidos nas escolas.
Os achados, publicados em 8 de dezembro de 2025 na revista Epidemiology, baseiam-se principalmente em crianças de áreas de renda relativamente mais alta inscritas em planos de seguro comercial, o que significa que geralmente tinham melhor acesso a cuidados de saúde. Os autores e o comunicado de imprensa da Harvard observam que mais pesquisas são necessárias para entender como os fechamentos e reaberturas escolares afetaram crianças de comunidades marginalizadas, onde os impactos na saúde mental podem diferir ou ser mais graves.
"À medida que consideramos emergências futuras de saúde pública, este estudo sugere que precisamos priorizar reaberturas escolares seguras e garantir que as crianças tenham acesso aos recursos sociais e emocionais fornecidos pelas escolas", disse Hamad. "As políticas devem se concentrar não apenas no controle de infecções, mas também no bem-estar mental das crianças, reconhecendo que as escolas são uma parte crítica de seu sistema de apoio." O estudo foi financiado pelo National Institutes of Health.
