En stor studie av kommersiellt försäkrade barn i Kalifornien visade att elever vars skolor öppnade för fysisk undervisning under covid-19-pandemin var betydligt mindre benägna att få nya diagnoser av ångest, depression eller ADHD än jämnåriga vars skolor förblev distansundervisning. Flickor uppvisade de största förbättringarna, och sjukvårdsutgifter relaterade till mental hälsa minskade också, vilket understryker fysisk skolundervisnings roll i stöd för ungas välbefinnande.
Forskare från Harvard T.H. Chan School of Public Health och samarbetsinstitutioner analyserade försäkringskrav för 185 735 barn i åldrarna 5 till 18 år i 24 kaliforniska counties, med data från mars 2020 till juni 2021, enligt en sammanfattning från Harvard Chan School och ScienceDaily. Teamet använde en kommersiell försäkringskravsdatabas tillsammans med skolbaserade administrativa data från Kaliforniens utbildningsdepartement, och utnyttjade Kaliforniens varierande skolöppningsscheman som en naturlig kvasiexperiment för att jämföra distrikt som återgick till fysisk undervisning med de som förblev distans.
Överlag dokumenterade studien en ökning av barns mentalhälsodiagnoser under pandemin, där andelen barn som fick en diagnos steg från 2,8 % till 3,5 %. Barn vars skolor öppnade för fysiska lektioner var dock avsevärt mindre benägna att få nya diagnoser än de vars skolor förblev stängda. Författarna rapporterar att nio månader efter öppning var sannolikheten för att diagnosticeras med en mental hälsotillstånd cirka 43 % lägre än under nedstängningsperioden, med minskningar i ångest, depression och uppmärksamhetsunderskott/hyperaktivitetssyndrom (ADHD).
Sjukvårdsutgifter visade ett liknande mönster. Nio månader efter skolöppningar var icke-läkemedelsbaserade medicinska utgifter relaterade till mental hälsa cirka 11 % lägre än under skolstängningar, utgifter för psykiatriska läkemedel 8 % lägre och utgifter för ADHD-specifika läkemedel 5 % lägre, enligt Harvard och HealthDays sammanfattningar av studien. Flickor upplevde större förbättringar i mentalhälsoutfall och större minskningar i relaterade utgifter än pojkar.
”Våra resultat ger starka bevis till föräldrar, utbildare och beslutsfattare om att fysisk skola spelar en avgörande roll för barns välbefinnande”, sade huvudförfattaren Rita Hamad, professor i socialepidemiologi och offentlig politik vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, i ett pressmeddelande. Forskare föreslår att skolstängningar kan ha bidragit till mentalhälsoproblem genom faktorer som minskad social interaktion med jämnåriga, störda sömncykler, ökad skärmtid, förändringar i kost, akademiska svårigheter, familjestress och begränsad tillgång till mentalhälsotjänster som ofta tillhandahålls i skolor.
Resultaten, publicerade 8 december 2025 i tidskriften Epidemiology, baseras främst på barn i relativt högre inkomstområden som var anslutna till kommersiella försäkringsplaner, vilket innebär att de generellt hade bättre tillgång till sjukvård. Författarna och Harvards pressmeddelande noterar att ytterligare forskning behövs för att förstå hur skolstängningar och öppningar påverkade barn från marginaliserade samhällen, där mentalhälsopåverkan kan skilja sig åt eller vara allvarligare.
”När vi överväger framtida folkhälsokriser föreslår denna studie att vi behöver prioritera säkra skolöppningar och säkerställa att barn har tillgång till de sociala och emotionella resurser som skolor tillhandahåller”, sade Hamad. ”Policyn bör fokusera inte bara på infektionskontroll utan också på barns mentala välbefinnande, med erkännande av att skolor är en kritisk del av deras stödsystem.” Studien finansierades av National Institutes of Health.
