Forskare i Storbritannien inleder en stor studie för att avgöra om begränsad användning av sociala medier förbättrar tonåringars psykiska hälsa. Försöket, som involverar tusentals 12–15-åringar, kommer att använda en app för att begränsa tiden på plattformar som TikTok och Instagram. Resultaten förväntas i mitten av 2027, mitt i växande krav på förbud i länder som Australien.
Ett banbrytande försök kallat The IRL Trial pågår i Bradford, Storbritannien, med syfte att ge tydliga bevis på om minskad tid på sociala medier gynnar tonåringars välbefinnande. Leitt av Amy Orben från University of Cambridge och Dan Lewer från Bradford Centre for Health Data Science, kommer studien att rekrytera cirka 4 000 deltagare i åldern 12–15 år från 10 skolor. Deltagarna installerar en specialbyggd app som övervakar deras sociala medieaktiviteter. För hälften av gruppen inför appen en gräns på en timme per dag på appar som TikTok, Instagram och YouTube, exklusive meddelandetjänster som WhatsApp. Den inför också utegångsförbud från kl. 21 till 07. Denna insats minskar användningen avsevärt, eftersom genomsnittlig skärmtid för denna åldersgrupp är cirka tre timmar per dag, enligt Lewer. För att minimera grupptryck randomiseras per skolår – exempelvis år 8 som kontrollgrupp medan år 9 får restriktioner. Designen inkluderade feedback från tonåringar själva, som föredrog gränser framför totalförbud, enligt Lewer. Det sex veckor långa försöket startar runt oktober, med datainsamling om ångest, sömnkvalitet, sociala interaktioner, kroppsuppfattning och skolnärvaro. Till skillnad från tidigare studier som byggde på självrapportering använder detta app-spårad användning för noggrannhet. Orben betonade osäkerheten: «Det finns ett spektrum av bevis för att sociala medier skadar enskilda barn och ungdomar, inklusive mycket allvarliga skador,» men befolkningsomfattande effekter är oklara. Detta sker samtidigt som Australien förbjudit sociala medier för under 16-åringar, och Storbritannien överväger liknande åtgärder. En nylig brittisk regeringsrapport betonade bristen på robust kausal evidens som kopplar digital teknik till ungas psykiska hälsa. Experter som Pete Etchells från Bath Spa University betonar ungas involvering: «Barnen måste absolut vara en del av den här konversationen.» Margarita Panayiotou från University of Manchester tillade att tonåringar värderar sociala medier för självförståelse men oroar sig för kontrollförlust och näthat, och uppmanar till säkrare plattformar via lagar som Online Safety Act 2023.
