En studie visar att tonåringar på TikTok exponeras för högt riktade odeklarerade annonser som kringgår Europeiska unionens förbud mot profilering av minderåriga för reklamändamål. Forskare har funnit att medan formella annonser följer lagen dominerar dolt promotionsinnehåll och är aggressivt personaliserat. Detta kryphål i Digital Services Act gör det möjligt för plattformar att leverera kommersiellt material förklädd som vanliga inlägg.
Europeiska unionens Digital Services Act (DSA) förbjuder profilering av minderåriga för reklamändamål, men det gäller främst formella annonser som köps via plattformens system. En nyligen publicerad studie belyser ett stort glapp: odeklarerat promotionsinnehåll, såsom influencer-marknadsföring utan obligatoriska etiketter, fortsätter att effektivt rikta sig mot tonåringar. nnSára Soľárová vid Kempelen Institute of Intelligent Technologies i Slovakien och hennes team skapade automatiserade konton som simulerade 16–17-åriga tonåringar och 20–21-åriga vuxna. Dessa botar gavs intressen som skönhet, träning eller gaming och interagerade med TikToks For You-flöde i en timme dagligen under 10 dagar, och tittade på totalt 7 095 videor. nnAv dessa innehöll 19 procent annonser, varav 56 procent var odeklarerade. Formella annonser för minderåriga konton var begränsade eller frånvarande och visade ingen personalisering. Däremot var odeklarerade annonser anpassade efter botarnas intressen – till exempel matchade 92,1 procent ett skönhetsintresse för en simulerad 16-årig flicka. nnStudien mätte dold profilering som fem till åtta gånger starkare än vad som är tillåtet för vuxnas formella annonser, baserat på matchningsgraden för intressen. Odeklarerade annonser utgjorde 84 procent av de annonser som minderåriga såg, jämfört med 49 procent för vuxna. nn”Det enda sättet för oss som samhälle att förstå sociala medier är att studera dem beteendemässigt, och det är så vi gör det”, sade Soľárová. Hon tillade: ”Formellt sett följer TikTok lagen eftersom det inte profilerar formella annonser mot minderåriga... Men de deklarerade annonserna utgör en liten del av det totala kommersiella innehållet i appen.” nnTikTok vägrade kommentera. Catalina Goanta vid Utrecht University noterade: ”Dessa odeklarerade annonser är en ny form av riktad reklam... plattformar kan sömlöst leverera mer kommersiellt innehåll.” Hon betonade att tillsynsmyndigheter har sett influencer-marknadsföring alltför snävt och att odeklarerade annonser skadar konsumenter. Soľárová höll med och sade: ”Vi måste utöka definitionen av vad reklam är.” nnResultaten beskrivs i ett preprint på arXiv (DOI: 10.48550/arXiv.2603.05653).
