Sebuah studi mengungkapkan bahwa remaja di TikTok terpapar iklan tak terungkap yang sangat ditargetkan, mengelakkan larangan Uni Eropa terhadap profiling anak di bawah umur untuk iklan. Peneliti menemukan bahwa meskipun iklan formal mematuhi hukum, konten promosi tersembunyi mendominasi dan dipersonalisasi secara agresif. Celah ini dalam Undang-Undang Layanan Digital memungkinkan platform menyampaikan materi komersial yang disamarkan sebagai postingan biasa.
Undang-Undang Layanan Digital (DSA) Uni Eropa melarang profiling anak di bawah umur untuk tujuan periklanan, tetapi ini terutama berlaku untuk iklan formal yang dibeli melalui sistem platform. Sebuah studi terbaru menyoroti celah signifikan: konten promosi tak terungkap, seperti pemasaran influencer tanpa label yang diwajibkan, terus menargetkan remaja secara efektif. Sára Soľárová di Kempelen Institute of Intelligent Technologies di Slovakia dan timnya membuat akun otomatis yang mensimulasikan remaja berusia 16-17 tahun dan orang dewasa berusia 20-21 tahun. Bot-bot ini diberi minat seperti kecantikan, kebugaran, atau gaming dan berinteraksi dengan feed For You TikTok selama satu jam setiap hari selama 10 hari, menonton total 7.095 video. Di antara ini, 19 persen menampilkan iklan, dengan 56 persen bersifat tak terungkap. Iklan formal untuk akun anak di bawah umur terbatas atau tidak ada dan tidak menunjukkan personalisasi. Sebaliknya, iklan tak terungkap disesuaikan dengan minat bot—misalnya, 92,1 persen cocok dengan minat kecantikan untuk gadis simulasi berusia 16 tahun. Studi tersebut mengukur profiling tersembunyi sebagai lima hingga delapan kali lebih kuat daripada yang diizinkan untuk iklan formal dewasa, berdasarkan tingkat kecocokan minat. Iklan tak terungkap mencakup 84 persen dari yang dilihat anak di bawah umur, dibandingkan 49 persen untuk dewasa. „Satu-satunya cara bagi kita sebagai masyarakat untuk memahami media sosial adalah mempelajarinya secara perilaku, dan inilah caranya,“ kata Soľárová. Ia menambahkan, „Secara formal, TikTok mematuhi hukum karena tidak memprofil iklan formal untuk anak di bawah umur... Tetapi iklan yang diungkapkan hanya merupakan proporsi kecil dari total konten komersial di aplikasi tersebut.“ TikTok menolak berkomentar. Catalina Goanta di Universitas Utrecht mencatat, „Iklan tak terungkap ini adalah bentuk baru iklan bertarget... platform dapat menyampaikan konten komersial lebih banyak secara mulus.“ Ia menekankan bahwa regulator memandang pemasaran influencer terlalu sempit dan iklan tak terungkap merugikan konsumen. Soľárová setuju, menyatakan, „Kita harus memperluas definisi apa itu iklan.“ Temuan tersebut dirinci dalam preprint di arXiv (DOI: 10.48550/arXiv.2603.05653).
