Um estudo revela que adolescentes no TikTok ficam expostos a anúncios não divulgados altamente direcionados, contornando a proibição da União Europeia ao perfilamento de menores para fins publicitários. Os pesquisadores descobriram que, embora os anúncios formais cumpram a lei, o conteúdo promocional oculto domina e é agressivamente personalizado. Essa brecha na Lei dos Serviços Digitais permite que as plataformas entreguem material comercial disfarçado de publicações normais.
A Lei dos Serviços Digitais (DSA) da União Europeia proíbe o perfilamento de menores para fins publicitários, mas aplica-se principalmente a anúncios formais adquiridos através do sistema da plataforma. Um estudo recente destaca uma lacuna significativa: conteúdo promocional não divulgado, como marketing de influenciadores sem rótulos obrigatórios, continua a atingir adolescentes de forma eficaz. Sára Soľárová no Kempelen Institute of Intelligent Technologies, na Eslováquia, e a sua equipa criaram contas automatizadas a simular adolescentes de 16 a 17 anos e adultos de 20 a 21 anos. Estes bots foram atribuídos interesses como beleza, fitness ou jogos e interagiram com o feed Para Si do TikTok durante uma hora por dia ao longo de 10 dias, visualizando 7.095 vídeos no total. Destes, 19 por cento continham anúncios, dos quais 56 por cento eram não divulgados. Os anúncios formais para contas de menores eram limitados ou ausentes e não apresentavam personalização. Em contrapartida, os anúncios não divulgados eram adaptados aos interesses dos bots — por exemplo, 92,1 por cento correspondiam a um interesse em beleza para uma rapariga simulada de 16 anos. O estudo mediu o perfilamento oculto como cinco a oito vezes mais forte do que o permitido para anúncios formais de adultos, com base nas taxas de correspondência de interesses. Os anúncios não divulgados representavam 84 por cento dos vistos por menores, em comparação com 49 por cento para adultos. «A única forma de, enquanto sociedade, entendermos as redes sociais é estudá-las comportamentalmente, e é assim que o fazemos», disse Soľárová. Acrescentou: «Formalmente, o TikTok cumpre a lei porque não perfila os anúncios formais para menores... Mas os anúncios divulgados representam uma pequena proporção do conteúdo comercial total na aplicação.» O TikTok recusou comentar. Catalina Goanta, da Universidade de Utrecht, observou: «Estes anúncios não divulgados são uma nova forma de publicidade direcionada... as plataformas conseguem entregar de forma fluida mais conteúdo comercial.» Enfatizou que os reguladores têm visto o marketing de influenciadores de forma demasiado estreita e que os anúncios não divulgados prejudicam os consumidores. Soľárová concordou, afirmando: «Temos de expandir a definição do que é publicidade.» Os resultados estão detalhados num preprint no arXiv (DOI: 10.48550/arXiv.2603.05653).
