英国の研究者らが、青少年のソーシャルメディア使用を制限することで精神衛生が改善するかを検証する大規模研究を開始する。この試験には、12～15歳の数千人が参加し、TikTokやInstagramなどのプラットフォームの利用時間を制限するアプリを使用する。結果は2027年半ばに予想され、オーストラリアなどの国々で禁止を求める声が高まっている。
The IRL Trialと呼ばれる先駆的な試験が英国ブラッドフォードで進行中であり、ソーシャルメディアの利用時間を制限することで青少年のウェルビーイングに利益があるかどうかの明確な証拠を提供することを目指す。ケンブリッジ大学のAmy Orben氏とBradford Centre for Health Data ScienceのDan Lewer氏が主導し、10校から12～15歳の約4,000人の参加者を募集する。参加者はソーシャルメディア活動を監視するカスタムアプリをインストールする。グループの半分では、TikTok、Instagram、YouTubeなどのアプリに1日1時間の制限をかけ、WhatsAppなどのメッセージングサービスは除外する。また、午後9時から午前7時までの就寝時間制限も課す。この介入は使用時間を大幅に削減し、この年齢層の平均スクリーンタイムは1日約3時間であるとLewer氏が述べている。同級生からのプレッシャーを最小限に抑えるため、学校の学年ごとのランダム化が行われ、例えばYear 8がコントロール群、Year 9が制限群となる。デザインには青少年自身のフィードバックが取り入れられ、彼らは全面禁止より制限を好むとLewer氏が指摘した。6週間の試験は10月頃開始予定で、不安、睡眠の質、社会的交流、ボディイメージ、学校出席率のデータを収集する。過去の自己申告依存の研究と異なり、アプリ追跡データで正確性を確保する。Orben氏は不確実性を強調：「ソーシャルメディアが個人レベルの子どもや青少年に害を及ぼす証拠の範囲があり、非常に深刻な害も含むが、人口全体への影響は不明瞭だ」。これはオーストラリアが16歳未満のソーシャルメディアを禁止し、英国も同様の措置を検討する中でのことだ。最近の英国政府報告書は、デジタル技術と若者のメンタルヘルスの因果関係を示す強固な証拠の不足を強調した。Bath Spa UniversityのPete Etchells氏のような専門家は若者の関与を強調：「子どもたちは絶対にこの会話に参加しなければならない」。Manchester大学のMargarita Panayiotou氏は、青少年が自己理解のためにソーシャルメディアを重視する一方、コントロール喪失やサイバーブリングを懸念し、Online Safety Act 2023のような法律で安全なプラットフォームを求めている。
