Reddit har lämnat in en rättslig utmaning mot Australiens nya lag som förbjuder tillgång till sociala medier för personer under 16 år, och hävdar att den innebär inträngande verifiering och begränsar yttrandefriheten. Det San Francisco-baserade företaget meddelade högsta domstolens åtgärd på torsdagen, strax efter att ha infört åldersverifieringsåtgärder för att följa lagstiftningen som trädde i kraft på tisdagen. Förbudet riktar sig mot plattformar som TikTok, Facebook, Instagram och Reddit, med böter upp till 33 miljoner dollar vid bristande efterlevnad.
Australien blev det första landet att införa ett nationellt förbud mot sociala medier för barn under 16 år när lagen trädde i kraft på tisdagen. Lagstiftningen kräver att plattformar förhindrar tillgång med ålderssäkerhetstekniker såsom ansiktsanalys, röstkontroller eller bedömningar av kontosaktivitet. Företag inom sociala medier riskerar böter på upp till 33 miljoner AUD om de inte verkställer restriktionerna.
Reddit, som initialt verkade följa lagen, vände kappan efter vinden genom att tillkännage en utmaning i högsta domstolen på torsdagen. I ett uttalande publicerat på X sa företaget att lagen "har den olyckliga effekten att tvinga på vuxna såväl som minderåriga inträngande och potentiellt osäkra verifieringsprocesser, och isolerar tonåringar från möjligheten att delta i åldersanpassade community-upplevelser". Tidigare beskrev Reddit lagstiftningen som "godtycklig, rättsligt felaktig och går långt bortom Australiens parliaments ursprungliga avsikt", samtidigt som de noterade undantag för andra plattformar.
Inför utmaningen införde Reddit åldersverifiering i Australien på tisdagen med en åldersprediktionsmodell för nya och befintliga användare. De som bedöms vara under 16 år måste uppge myndighets-ID eller en selfie för verifiering, med konton avstängda om de är underåriga. Företaget lovade säker lagring av åldersdata, utan delning med annonsörer eller mäklare. Globalt får användare under 18 år nu modifierade app-upplevelser: ingen tillgång till NSFW-innehåll, strängare chattinställningar, inaktiverad annonspersonalisering och inga känsliga annonser som för alkohol eller spel.
Förbudet, inspirerat av Jonathan Haidts bok The Anxious Generation, undantar spelplattformar som Discord och utbildningsverktyg som YouTube Kids, samt AI-chattbots som ChatGPT. Andra företag följer: TikTok noterade att restriktionerna kan uppröra användare, Meta tar bort konton under 16 år och Snapchat planerar att stänga av nästan en halv miljon australiska barn. X-ägare Elon Musk kritiserade lagen 2024 som en "bakdörr till att kontrollera tillgången till internet".
Två 15-åringar, stödda av Digital Freedom Project, utmanar också förbudet i högsta domstolen och hävdar att det offrar yttrandefriheten för tonåringar. Donna Rice Hughes, VD för Enough is Enough, berömde Australiens tillvägagångssätt och sa att Big Techs misslyckande att prioritera barnsäkerhet krävde statlig intervention. Hon sade till CNET: "Morotsapproachen med frivilliga branschinsatser... har inte fungerat".
Flera länder, inklusive Danmark och Frankrike, övervakar förbudets effektivitet.
