Reddit a déposé un recours en justice contre la nouvelle loi australienne interdisant l'accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans, arguant qu'elle impose une vérification intrusive et limite la liberté d'expression. L'entreprise basée à San Francisco a annoncé l'action devant la Haute Cour jeudi, peu après avoir mis en place des mesures de vérification d'âge pour se conformer à la législation entrée en vigueur mardi. L'interdiction vise des plateformes comme TikTok, Facebook, Instagram et Reddit, avec des amendes allant jusqu'à 33 millions de dollars en cas de non-conformité.
L'Australie est devenue le premier pays à adopter une interdiction nationale des réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans lorsque la loi est entrée en vigueur mardi. La législation exige des plateformes qu'elles empêchent l'accès en utilisant des technologies d'assurance d'âge telles que l'analyse faciale, les contrôles vocaux ou les évaluations d'activité de compte. Les entreprises de réseaux sociaux risquent des amendes allant jusqu'à 33 millions de dollars AUD si elles ne font pas respecter les restrictions.
Reddit, qui semblait initialement conforme, a changé de cap en annonçant un défi devant la Haute Cour jeudi. Dans un communiqué publié sur X, l'entreprise a déclaré que la loi "a l'effet malheureux de forcer des processus de vérification intrusifs et potentiellement non sécurisés sur les adultes comme sur les mineurs, isolant les adolescents de la possibilité de s'engager dans des expériences communautaires adaptées à leur âge". Précédemment, Reddit avait qualifié la législation d'"arbitraire, juridiquement erronée et allant bien au-delà de l'intention originelle du Parlement australien", tout en notant des exemptions pour d'autres plateformes.
Avant le défi, Reddit a mis en place la vérification d'âge en Australie mardi, en utilisant un modèle de prédiction d'âge pour les utilisateurs nouveaux et existants. Ceux prédits de moins de 16 ans doivent fournir une pièce d'identité gouvernementale ou un selfie pour vérification, les comptes étant suspendus s'ils sont mineurs. L'entreprise a promis un stockage sécurisé des données d'âge, sans les partager avec les annonceurs ou courtiers. À l'échelle mondiale, les utilisateurs de moins de 18 ans subissent désormais des expériences d'application modifiées : pas d'accès au contenu NSFW, paramètres de chat plus stricts, personnalisation publicitaire désactivée et pas de publicités sensibles comme celles pour l'alcool ou les jeux d'argent.
L'interdiction, inspirée du livre de Jonathan Haidt The Anxious Generation, exempte les plateformes de jeux comme Discord et les outils éducatifs comme YouTube Kids, ainsi que les chatbots IA comme ChatGPT. D'autres entreprises se conforment : TikTok a noté que les restrictions pourraient contrarier les utilisateurs, Meta supprime les comptes de moins de 16 ans et Snapchat prévoit d'exclure près d'un demi-million d'enfants australiens. Elon Musk, propriétaire de X, a critiqué la loi en 2024 comme une "façon détournée de contrôler l'accès à Internet".
Deux adolescents de 15 ans, soutenus par le Digital Freedom Project, contestent également l'interdiction devant la Haute Cour, arguant qu'elle sacrifie la liberté d'expression des adolescents. Donna Rice Hughes, PDG d'Enough is Enough, a salué l'approche australienne, affirmant que l'échec des géants technologiques à prioriser la sécurité des enfants a nécessité l'intervention gouvernementale. Elle a déclaré à CNET : "L'approche de la carotte des efforts volontaires de l'industrie... n'a pas fonctionné".
Plusieurs pays, dont le Danemark et la France, surveillent l'efficacité de l'interdiction.
