O Reddit apresentou um desafio legal contra a nova lei australiana que proíbe o acesso a redes sociais para menores de 16 anos, argumentando que impõe verificação intrusiva e limita a liberdade de expressão. A empresa sediada em San Francisco anunciou a ação no Alto Tribunal na quinta-feira, logo após implementar medidas de verificação de idade para cumprir a legislação que entrou em vigor na terça-feira. A proibição visa plataformas como TikTok, Facebook, Instagram e Reddit, com multas de até 33 milhões de dólares por descumprimento.
A Austrália se tornou o primeiro país a aprovar uma proibição nacional de redes sociais para crianças menores de 16 anos quando a lei entrou em vigor na terça-feira. A legislação exige que as plataformas impeçam o acesso usando tecnologias de garantia de idade, como análise facial, verificações de voz ou avaliações de atividade de conta. Empresas de redes sociais enfrentam multas de até 33 milhões de AUD se não cumprirem as restrições.
O Reddit, que inicialmente parecia em conformidade, mudou de curso ao anunciar um desafio no Alto Tribunal na quinta-feira. Em um comunicado postado no X, a empresa disse que a lei "tem o infeliz efeito de forçar processos de verificação intrusivos e potencialmente inseguros em adultos e menores, isolando adolescentes da capacidade de se envolverem em experiências comunitárias adequadas à idade". Anteriormente, o Reddit descreveu a legislação como "arbitrária, legalmente errônea e vai muito além da intenção original do Parlamento Australiano", notando isenções para outras plataformas.
Antes do desafio, o Reddit implementou verificação de idade na Austrália na terça-feira, usando um modelo de previsão de idade para usuários novos e existentes. Aqueles previstos com menos de 16 anos devem fornecer ID governamental ou selfie para verificação, com contas suspensas se menores. A empresa prometeu armazenamento seguro de dados de idade, sem compartilhá-los com anunciantes ou corretores. Globalmente, usuários menores de 18 anos agora enfrentam experiências de app modificadas: sem acesso a conteúdo NSFW, configurações de chat mais rigorosas, personalização de anúncios desativada e sem anúncios sensíveis como os de álcool ou jogos de azar.
A proibição, inspirada no livro de Jonathan Haidt The Anxious Generation, isenta plataformas de jogos como Discord e ferramentas educacionais como YouTube Kids, além de chatbots de IA como ChatGPT. Outras empresas estão cumprindo: o TikTok observou que as restrições podem irritar usuários, a Meta está removendo contas de menores de 16 anos e o Snapchat planeja expulsar quase meio milhão de crianças australianas. Elon Musk, dono do X, criticou a lei em 2024 como uma "forma de controle de acesso à Internet por vias traseiras".
Dois jovens de 15 anos, apoiados pelo Digital Freedom Project, também estão contestando a proibição no Alto Tribunal, argumentando que sacrifica a liberdade de expressão dos adolescentes. Donna Rice Hughes, CEO da Enough is Enough, elogiou a abordagem da Austrália, dizendo que a falha da Big Tech em priorizar a segurança infantil tornou necessária a intervenção governamental. Ela disse ao CNET: "A abordagem da cenoura dos esforços voluntários da indústria... não funcionou".
Vários países, incluindo Dinamarca e França, estão monitorando a efetividade da proibição.
