Peneliti di Salk Institute telah mengembangkan katalog epigenetik terperinci sel imun manusia, menunjukkan bagaimana genetika dan pengalaman hidup memengaruhi respons imun secara berbeda. Studi yang diterbitkan di Nature Genetics menganalisis sampel dari 110 individu beragam untuk membedakan perubahan epigenetik bawaan dari lingkungan. Pekerjaan ini dapat mengarah pada pengobatan yang dipersonalisasi untuk penyakit menular.
Pandemi COVID-19 menyoroti perbedaan mencolok dalam cara orang merespons virus yang sama, mendorong ilmuwan untuk menyelidiki peran genetika dan pengalaman hidup dalam fungsi imun. Tim yang dipimpin Joseph Ecker, PhD, di Salk Institute membuat peta epigenetik yang mengungkap faktor-faktor ini membentuk sel imun melalui modifikasi molekuler tanpa mengubah urutan DNA. Peneliti memeriksa sampel darah dari 110 orang, mencerminkan latar belakang genetik beragam dan paparan seperti infeksi flu, HIV-1, MRSA, MSSA, SARS-CoV-2, vaksin anthrax, dan pestisida organofosfat. Mereka fokus pada empat jenis sel imun kunci: sel T dan B, yang mempertahankan memori jangka panjang, dan monosit serta sel pembunuh alami, yang bereaksi cepat terhadap ancaman. Dengan mengidentifikasi wilayah termetilasi secara berbeda (DMRs), studi memisahkan perubahan yang didorong genetik (gDMRs), sering dekat wilayah gen stabil di sel T dan B, dari yang didorong pengalaman (eDMRs), terkonsentrasi di area pengatur untuk respons cepat. «Sel imun kita membawa catatan molekuler dari gen kita dan pengalaman hidup kita, dan kedua kekuatan itu membentuk sistem imun dengan cara yang sangat berbeda,» kata Ecker. Wubin Ding, PhD, penulis pertama bersama, mencatat, «Kami menemukan bahwa varian genetik terkait penyakit sering bekerja dengan mengubah metilasi DNA di jenis sel imun tertentu.» Katalog ini, diterbitkan pada 27 Januari 2026 di Nature Genetics, menawarkan sumber daya untuk menghubungkan risiko genetik dengan sel imun dan dapat memungkinkan prediksi hasil infeksi, seperti untuk COVID-19, untuk memberi informasi strategi pencegahan yang disesuaikan. Wenliang Wang, PhD, penulis pertama bersama lainnya, menekankan potensinya: «Pekerjaan kami meletakkan dasar untuk mengembangkan strategi pencegahan presisi untuk penyakit menular.» Temuan ini menekankan bagaimana epigenom beradaptasi seiring waktu, memberikan wawasan ke obat-obatan personal tanpa berspekulasi pada aplikasi yang belum diuji.
