Peneliti di UC San Francisco menemukan bukti yang menunjukkan bagaimana virus Epstein-Barr dapat memicu respons imun pada pasien multiple sclerosis. Studi tersebut mengungkapkan tingkat sel imun yang menargetkan virus yang lebih tinggi di sistem saraf mereka. Temuan ini, yang diterbitkan di Nature Immunology, menunjukkan jalur pengobatan baru potensial dengan menargetkan virus tersebut.
Multiple sclerosis (MS) adalah gangguan autoimun kronis yang memengaruhi hampir satu juta orang di Amerika Serikat, di mana sistem kekebalan menyerang selubung mielin yang melindungi serat saraf di otak dan sumsum tulang belakang, menyebabkan kerusakan neurologis progresif. Studi baru dari UC San Francisco memberikan wawasan segar tentang peran virus Epstein-Barr (EBV) dalam MS. EBV, yang menginfeksi sekitar 95% orang dewasa dan hadir pada hampir semua individu yang mengembangkan MS, telah lama dikaitkan dengan penyakit tersebut. Penelitian, yang diterbitkan pada 5 Februari di Nature Immunology, berfokus pada sel T CD8+ «pembunuh», yang kurang dipelajari daripada sel T CD4+ tetapi memainkan peran langsung dalam menghancurkan sel yang terinfeksi. Tim menganalisis sampel darah dan cairan serebrospinal (CSF) dari 13 orang dengan MS atau tanda-tanda awal penyakit tersebut, dibandingkan dengan lima orang tanpa MS. Pada individu sehat, sel T CD8+ yang mengenali protein spesifik muncul dalam konsentrasi serupa di darah dan CSF. Namun, pada pasien MS, sel responsif EBV ini 10 hingga 100 kali lebih melimpah di CSF daripada di darah, menunjukkan aktivitas imun yang meningkat di dalam sistem saraf pusat. EBV terdeteksi di CSF sebagian besar peserta, dengan beberapa gen virus aktif. Yang mencolok, satu gen EBV aktif hanya pada mereka dengan MS, menunjukkan bahwa itu mungkin mendorong respons imun yang salah. «Melihat sel T CD8+ yang kurang dipelajari ini menghubungkan banyak titik berbeda dan memberi kami jendela baru tentang bagaimana EBV kemungkinan berkontribusi pada penyakit ini», kata penulis senior Joe Sabatino, MD, PhD, asisten profesor Neurologi di UCSF dan anggota UCSF Weill Institute for Neurosciences. Virus ini juga dikaitkan dengan kondisi autoimun lainnya seperti lupus, rheumatoid arthritis, dan long COVID. Peneliti sedang mengeksplorasi pengobatan yang menargetkan EBV secara langsung. «Harapan besar di sini adalah jika kami bisa mengganggu EBV, kami bisa memiliki dampak besar, tidak hanya pada MS tetapi pada gangguan lain, dan meningkatkan kualitas hidup bagi banyak orang», tambah Sabatino. Studi ini didanai oleh National Institutes of Health dan melibatkan banyak kolaborator UCSF.
