Des chercheurs australiens rapportent avoir conçu des anticorps monoclonaux qui reconnaissent l'acide pseudaminique — un sucre produit par les bactéries mais pas par les humains — et les avoir utilisés pour aider à éliminer des infections à Acinetobacter baumannii multirésistante chez la souris, une étape vers des traitements potentiels par immunothérapie passive pour les infections hospitalières difficiles à traiter.
Des scientifiques en Australie ont rapporté une stratégie visant à combattre certaines infections résistantes aux médicaments en ciblant un sucre propre aux bactéries à la surface du pathogène. Dans une étude publiée dans Nature Chemical Biology le 4 février 2026, les chercheurs décrivent la génération d'anticorps monoclonaux « pan-spécifiques » qui se lient aux acides pseudaminiques (Pse) — une famille de glucides présents dans les lipopolysaccharides bactériens, les polysaccharides capsulaires et les glycoprotéines, et liés à la virulence de plusieurs pathogènes humains. Le travail a été codirigé par le professeur Richard Payne de l'Université de Sydney, avec des collaborateurs incluant le professeur Ethan Goddard-Borger de l'Institut Walter and Eliza Hall (WEHI) et l'associé professeur Nichollas Scott de l'Université de Melbourne et de l'Institut Peter Doherty pour les infections et l'immunité, selon un communiqué de l'Université de Sydney relayé par ScienceDaily. L'équipe a synthétisé chimiquement des glycopépptides portant le Pse pour aider à générer des anticorps et à soutenir la caractérisation structurale de la manière dont les anticorps reconnaissent le Pse dans différents contextes chimiques, rapporte l'article. En utilisant ces outils à anticorps, les chercheurs décrivent également un flux de travail pour cartographier les molécules modifiées par le Pse dans des souches de Helicobacter pylori, Campylobacter jejuni et Acinetobacter baumannii. Dans des expériences d'infection sur souris, les chercheurs rapportent que les anticorps ont amélioré la phagocytose et aidé à éliminer les infections causées par A. baumannii multirésistante, une bactérie associée à la pneumonie nosocomiale et aux infections sanguines. « Cette étude montre ce qui est possible lorsque nous combinons la synthèse chimique avec la biochimie, l'immunologie, la microbiologie et la biologie des infections », a déclaré Payne dans le communiqué de l'Université de Sydney distribué via ScienceDaily. Le communiqué indique que cette approche pourrait sous-tendre une immunothérapie passive — administration d'anticorps prêts à l'emploi pour contrôler rapidement une infection ou aider à la prévenir chez les patients à haut risque. « Acinetobacter baumannii multirésistant est une menace critique dans les établissements de santé modernes à travers le monde », a déclaré Goddard-Borger dans le même communiqué, qualifiant le travail de preuve de concept pour le développement d'immunothérapies passives. Scott a déclaré que les anticorps pourraient également servir d'outils pour étudier la virulence bactérienne en montrant où ces sucres apparaissent et comment ils varient entre pathogènes. Les chercheurs ont déclaré qu'ils visent à traduire les résultats en thérapies anticorps prêtes pour la clinique au cours des cinq prochaines années, en se concentrant sur A. baumannii multirésistant, qui figure parmi les pathogènes ESKAPE — bactéries souvent mises en avant pour leur rôle dans les infections liées aux soins de santé difficiles à traiter. Le communiqué de l'Université de Sydney indique que le financement incluait le soutien du National Health and Medical Research Council australien, de l'Australian Research Council et des National Institutes of Health américains, entre autres, et que les travaux sur animaux ont été menés sous la supervision éthique de l'Université de Melbourne.
