Des scientifiques ont extrait des anticorps du sang de pédiatres pour développer de nouveaux traitements préventifs contre le virus respiratoire syncytial (VRS) et le metapneumovirus humain. Ces anticorps surpassent les thérapies existantes jusqu'à 25 fois et ciblent une gamme plus large de souches. La découverte découle de l'immunité naturelle acquise par les pédiatres au fil des années d'exposition aux virus respiratoires.
Des chercheurs de l'Hôpital pour enfants de l'Université médicale de Chongqing ont examiné le sang de 10 pédiatres ayant plus d'une décennie d'expérience à l'hôpital. Ce processus a identifié 56 anticorps puissants contre le VRS à partir des cellules immunitaires des pédiatres. Des versions artificielles de ces anticorps ont été créées et testées en laboratoire, révélant trois particulièrement efficaces contre diverses souches de VRS. L'un d'eux neutralisait également le metapneumovirus humain, un virus apparenté qui cause couramment des rhumes mais peut entraîner des maladies graves chez les enfants. Des expériences ultérieures ont consisté à injecter ces anticorps à des souris et des rats, individuellement ou en combinaison. Les traitements ont empêché les animaux de développer des symptômes après exposition au VRS ou au metapneumovirus humain. Comparés aux anticorps existants comme nirsevimab et clesrovimab, les nouveaux étaient jusqu'à 25 fois plus efficaces pour bloquer le VRS et couvraient plus de souches. Les pédiatres développent souvent une résilience aux virus respiratoires au fil du temps en raison d'une exposition constante. Trent Calcutt, de l'hôpital de base de Port Macquarie en Australie, a noté : «Je travaille avec des patients pédiatriques depuis 10 ans maintenant et dans mes premières années, je contractais probablement deux à trois maladies respiratoires notables par an, et maintenant je peux passer une année sans en avoir aucune.» Il a ajouté que les anticorps semblent prometteurs pour des essais cliniques humains, déclarant : «Il y a certainement des interventions plus étranges là dehors, donc je pense que celle-ci mérite d'être considérée.» Actuellement, les nourrissons sont protégés contre le VRS par vaccination maternelle pendant la grossesse ou injections de nirsevimab ou clesrovimab, qui neutralisent le virus mais seulement contre certaines souches. Contrairement à ceux-ci, dérivés du sang d'adultes précédemment infectés en dehors du secteur de la santé, les anticorps issus de pédiatres offrent une protection plus large. Aucun vaccin ou thérapie anticorps approuvé n'existe pour le metapneumovirus humain. Les résultats ont été publiés dans Science Translational Medicine (DOI : 10.1126/scitranslmed.adz4170).
