Cientistas colheram anticorpos do sangue de pediatras para desenvolver novos tratamentos preventivos para o vírus sincicial respiratório (VRS) e metapneumovírus humano. Estes anticorpos superam as terapias existentes até 25 vezes e visam uma gama mais ampla de estirpes. A descoberta provém da imunidade natural construída pelos pediatras ao longo de anos de exposição a vírus respiratórios.
Investigadores do Hospital Infantil da Universidade Médica de Chongqing examinaram o sangue de 10 pediatras com mais de uma década de experiência no hospital. Este processo identificou 56 anticorpos potentes contra o VRS das células imunes dos pediatras. Versões artificiais destes anticorpos foram criadas e testadas em laboratório, revelando três que eram especialmente eficazes contra diversas estirpes de VRS. Um deles também neutralizava o metapneumovírus humano, um vírus relacionado que comumente causa resfriados, mas pode levar a doenças graves em crianças. Experiências adicionais envolveram a injeção destes anticorpos em ratos e camundongos, individualmente ou em combinação. Os tratamentos impediram que os animais desenvolvessem sintomas após exposição ao VRS ou metapneumovírus humano. Comparados aos anticorpos existentes como nirsevimab e clesrovimab, os novos eram até 25 vezes mais eficazes no bloqueio do VRS e cobriam mais estirpes. Pediatras frequentemente desenvolvem resiliência a vírus respiratórios ao longo do tempo devido à exposição constante. Trent Calcutt, do Port Macquarie Base Hospital na Austrália, observou: «Tenho trabalhado com pacientes pediátricos há 10 anos agora e nos meus primeiros anos, provavelmente contraía de duas a três doenças respiratórias notáveis por ano, e agora posso passar um ano sem nenhuma». Ele acrescentou que os anticorpos parecem promissores para ensaios clínicos humanos, afirmando: «Há certamente intervenções mais estranhas por aí, por isso acho que esta vale a pena considerar». Atualmente, os lactentes são protegidos do VRS por vacinação materna durante a gravidez ou injeções de nirsevimab ou clesrovimab, que neutralizam o vírus, mas apenas contra certas estirpes. Ao contrário destes, derivados do sangue de adultos previamente infetados fora do setor de saúde, os anticorpos de pediatras oferecem proteção mais ampla. Não existe vacina ou terapia de anticorpos aprovada para o metapneumovírus humano. Os achados foram publicados na Science Translational Medicine (DOI: 10.1126/scitranslmed.adz4170).
