Pesquisadores do Fred Hutch Cancer Center criaram anticorpos monoclonais semelhantes aos humanos que impedem que o vírus Epstein-Barr (EBV) infecte células do sistema imunológico. Utilizando camundongos modificados com genes de anticorpos humanos, a equipe identificou anticorpos que visam as proteínas virais gp350 e gp42, sendo que um deles bloqueou completamente a infecção em modelos laboratoriais. As descobertas, publicadas na Cell Reports Medicine, podem levar a terapias para pacientes transplantados em risco de complicações relacionadas ao EBV.
Cientistas do Fred Hutch Cancer Center avançaram nos esforços contra o vírus Epstein-Barr, que infecta cerca de 95% da população mundial e está associado a cânceres e doenças crônicas. A equipe utilizou camundongos especializados para produzir anticorpos humanos que visam a entrada do EBV nas células B, um desafio devido à ampla capacidade de ligação do vírus. Eles identificaram dois anticorpos contra a gp350, que auxilia na fixação, e oito contra a gp42, que possibilita a fusão celular. A análise identificou pontos fracos virais para futuras vacinas, com o suporte do Antibody Tech Core do Fred Hutch. Um anticorpo que visa a gp42 impediu completamente a infecção em camundongos com sistemas imunológicos semelhantes aos humanos, enquanto um anticorpo contra a gp350 ofereceu proteção parcial. Andrew McGuire, PhD, bioquímico na Divisão de Vacinas e Doenças Infecciosas do Fred Hutch, afirmou: 'Encontrar anticorpos humanos que impeçam o vírus Epstein-Barr de infectar nossas células imunológicas tem sido particularmente desafiador... Nós demos um passo fundamental para bloquear um dos vírus mais comuns do mundo'. Crystal Chhan, estudante de doutorado em patobiologia no Laboratório McGuire, observou: 'Não apenas identificamos anticorpos importantes contra o vírus Epstein-Barr, como também validamos uma nova abordagem inovadora para descobrir anticorpos protetores contra outros patógenos'. A descoberta traz esperança para pacientes transplantados, grupo no qual mais de 128.000 americanos recebem órgãos ou medula óssea anualmente. Medicamentos imunossupressores podem reativar o EBV latente, levando a distúrbios linfoproliferativos pós-transplante (PTLD), frequentemente linfomas causados pelo EBV. Rachel Bender Ignacio, médica infectologista no Fred Hutch e na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, afirmou: 'Prevenir a viremia pelo EBV tem um forte potencial para reduzir a incidência de PTLD e limitar a necessidade de reduzir a imunossupressão'. O Fred Hutch entrou com pedidos de propriedade intelectual sobre os anticorpos, e McGuire e Chhan estão colaborando para o início de ensaios clínicos.
