フレッド・ハッチがんセンターの研究チームが、エプスタイン・バール・ウイルス（EBV）による免疫細胞への感染を防ぐヒト型モノクローナル抗体を作成した。ヒト抗体遺伝子を組み込んだマウスを用いて、チームはウイルス表面のタンパク質であるgp350およびgp42を標的とする抗体を特定し、そのうちの一つが実験モデルにおいて感染を完全に阻止することを確認した。Cell Reports Medicine誌に掲載されたこの研究結果は、EBV関連の合併症リスクがある移植患者向けの治療法開発につながる可能性がある。
フレッド・ハッチがんセンターの科学者らは、世界中で約95%の人々が感染しており、がんや慢性疾患との関連が指摘されているエプスタイン・バール・ウイルス（EBV）への対策を進展させた。研究チームは特殊なマウスを用いて、EBVがB細胞に侵入するのを標的とするヒト抗体を作製した。これはウイルスの幅広い結合能力が課題となっていた。チームは、ウイルスの付着を助けるgp350に対する2種類の抗体と、細胞融合を可能にするgp42に対する8種類の抗体を特定した。フレッド・ハッチの抗体技術コア（Antibody Tech Core）の支援を受けて分析を行い、将来のワクチン開発に向けたウイルスの弱点を突き止めた。gp42を標的とする抗体の一つは、ヒトに近い免疫系を持つマウスにおいて感染を完全に防ぎ、gp350抗体は部分的な防御効果を示した。フレッド・ハッチのワクチン・感染症部門の生化学者であるアンドリュー・マグワイア博士は、「免疫細胞へのEBV感染を阻止するヒト抗体を見つけることは特に困難でした...私たちは世界で最も一般的なウイルスの一つを阻止するための重要な一歩を踏み出しました」と述べた。マグワイア研究室の病理生物学博士課程の学生であるクリスタル・チャン氏は、「私たちはEBVに対する重要な抗体を特定しただけでなく、他の病原体に対する防御抗体を発見するための革新的な新手法も検証しました」と語った。この画期的な成果は、米国で毎年12万8000人以上が受けている臓器や骨髄の移植患者にとって有望なものとなる。免疫抑制剤は潜伏しているEBVを再活性化させる可能性があり、移植後リンパ増殖性疾患（PTLD）、多くはEBVに起因するリンパ腫を引き起こすことがある。フレッド・ハッチおよびワシントン大学医学部の感染症専門医であるレイチェル・ベンダー・イグナシオ博士（MD, MPH）は、「EBVウイルス血症を予防することは、PTLDの発症率を減らし、免疫抑制を軽減する必要性を抑える大きな可能性を秘めています」と述べた。フレッド・ハッチは当該抗体に関する知的財産権を出願済みであり、マグワイア氏とチャン氏は臨床試験に向けて協力体制をとっている。
