Un spray nasal administrant un anticorps à large spectre a démontré un potentiel pour prévenir les infections de toute souche de grippe dans des études animales et des études humaines préliminaires. Développé initialement par Johnson & Johnson et maintenant avancé par Leyden Labs, le spray pourrait offrir une protection rapide pendant les pandémies. Les experts le considèrent comme un outil précieux pour les groupes à haut risque, bien que des tests supplémentaires soient nécessaires.
L'influenza reste une menace persistante, les vaccins annuels n'offrant qu'une protection modérée en raison de l'évolution rapide du virus. Pour contrer cela, les chercheurs se sont tournés vers une approche d'anticorps universels. Johnson & Johnson a créé CR9114, un anticorps qui se lie à une partie conservée du virus de l'influenza, non affectée par les mutations, lui permettant de neutraliser des souches diverses. Les tentatives initiales pour administrer CR9114 par injection se sont révélées inefficaces, car peu d'anticorps atteignaient les voies nasales, principal point d'entrée du virus. En 2022, Leyden Labs a licencié la technologie et l'a reformulée en spray nasal. Des tests sur des souris et des macaques exposés à diverses souches d'influenza A et B, y compris un isolat humain de 1933, ont montré que le spray prévenait efficacement la maladie. Des essais humains préliminaires ont impliqué 143 volontaires sains âgés de 18 à 55 ans. Administré deux fois par jour, le spray a maintenu des niveaux stables d'anticorps dans le nez sans effets secondaires significatifs. L'analyse du mucus nasal des participants a confirmé sa capacité à neutraliser plusieurs souches, comme une variante de grippe aviaire de 2013 qui a infecté des personnes en Chine. La phase suivante testera l'efficacité du spray en exposant directement des individus traités à des virus vivants. Linda Wakim, immunologiste à l'University of Melbourne, note des limites : « Il peut ne pas être efficace à 100 % car le virus peut entrer dans le corps par d'autres voies que le nez, comme la bouche. » Néanmoins, elle ajoute : « bloquer l'entrée nasale intercepterait encore le virus à un point d'accès majeur pour l'infection. » Wakim met en lumière son potentiel malgré une utilisation deux fois par jour par rapport à une seule injection de vaccin : « Cela pourrait changer la donne pour des groupes à haut risque spécifiques, comme les personnes immunodéprimées, les soignants de première ligne ou pendant une pandémie où une protection rapide et à court terme de la population est nécessaire pendant le développement ou le déploiement des vaccins. » Ce développement, détaillé dans Science Translational Medicine (DOI : 10.1126/scitranslmed.adz1580), souligne les efforts pour renforcer les défenses contre les menaces grippales en évolution.
