Des scientifiques ont découvert une bactérie vieille de 5 000 ans dans une grotte de glace roumaine qui résiste à plusieurs antibiotiques contemporains. Ce microbe, isolé du permafrost, porte plus de 100 gènes de résistance et pourrait inhiber des superbactéries dangereuses. Cette découverte met en lumière l'évolution naturelle de la résistance et des applications biotechnologiques potentielles.
Dans la grotte de glace Scarisoara en Roumanie, des chercheurs ont extrait une souche bactérienne nommée Psychrobacter SC65A.3 d'une couche de glace vieille de 5 000 ans. L'équipe a foré un carottage de glace de 25 mètres dans la Grande Salle de la grotte, qui conserve un registre s'étendant sur 13 000 ans. Pour éviter la contamination, les échantillons ont été scellés dans des sacs stériles et maintenus congelés pendant le transport vers le laboratoire. Là, les scientifiques ont séquencé le génome et testé la bactérie contre 28 antibiotiques de 10 classes. L'analyse a révélé une résistance à 10 antibiotiques, dont la rifampicine, la vancomycine, la ciprofloxacine, le triméthoprime, la clindamycine et le métronidazole. Ces médicaments traitent des affections telles que la tuberculose, la colite, les infections urinaires, les infections pulmonaires, les infections cutanées, les infections sanguines et les infections du système reproducteur. «La souche bactérienne Psychrobacter SC65A.3 isolée de la grotte de glace Scarisoara, malgré son origine ancienne, montre une résistance à de multiples antibiotiques modernes et porte plus de 100 gènes liés à la résistance», a déclaré le Dr Cristina Purcarea, scientifique principale à l'Institut de biologie de Bucarest de l'Académie roumaine. «Mais elle peut également inhiber la croissance de plusieurs superbactéries résistantes aux antibiotiques principaux et a montré des activités enzymatiques importantes avec un potentiel biotechnologique significatif.» Psychrobacter SC65A.3 appartient aux bactéries adaptées au froid, dont certaines causent des infections mais offrent aussi des promesses pour la biotechnologie. Le génome de la souche comprend près de 600 gènes de fonction inconnue et 11 gènes qui peuvent combattre les bactéries, les champignons et les virus. «Étudier des microbes comme Psychrobacter SC65A.3 récupérés de dépôts de glace de grottes millénaires révèle comment la résistance aux antibiotiques a évolué naturellement dans l'environnement, bien avant l'utilisation des antibiotiques modernes», a expliqué Purcarea. La découverte soulève des préoccupations concernant la fonte des glaces qui pourrait libérer des gènes de résistance vers des bactéries modernes, aggravant les défis mondiaux de la résistance aux antibiotiques. Cependant, elle offre aussi des opportunités, car la bactérie produit des enzymes uniques et des composés antimicrobiens qui pourraient mener à de nouveaux antibiotiques et innovations industrielles. La recherche a été publiée dans Frontiers in Microbiology en 2026.
