Des chercheurs ont détecté de multiples antibiotiques dans la rivière Piracicaba au Brésil, s'accumulant dans l'eau, les sédiments et les poissons, en particulier pendant la saison sèche. Un médicament interdit, le chloramphénicol, a été retrouvé dans des poissons lambari vendus pour la consommation. Des expériences menées avec la plante aquatique Salvinia auriculata ont montré qu'elle peut éliminer certains antibiotiques, mais qu'elle pourrait modifier l'exposition des poissons.
Des chercheurs du Centre d'énergie nucléaire dans l'agriculture de l'Université de São Paulo (CENA-USP) ont analysé la rivière Piracicaba dans l'État de São Paulo, au Brésil, près du barrage de Santa Maria da Serra et du réservoir de Barra Bonita. Des échantillons d'eau, de sédiments et de poissons ont révélé la présence de 12 antibiotiques issus de groupes incluant les tétracyclines, les fluoroquinolones, les sulfonamides et les phénols. Les concentrations étaient inférieures aux limites de détection pendant la saison des pluies, mais décelables pendant la saison sèche, lorsque les volumes d'eau plus faibles concentrent les polluants issus des eaux usées, de l'aquaculture, de l'élevage porcin et du ruissellement agricole. Les niveaux ont atteint des nanogrammes par litre dans l'eau et des microgrammes par kilogramme dans les sédiments, certains dépassant les comparaisons mondiales en raison des sédiments riches en matière organique qui stockent et libèrent potentiellement les composés au fil du temps, selon la chercheuse principale Patrícia Alexandre Evangelista, dont les travaux ont été soutenus par la FAPESP et publiés dans Environmental Sciences Europe en 2025. L'étude a révélé la présence de chloramphénicol, interdit pour le bétail au Brésil en raison des risques de toxicité, dans des poissons lambari (Astyanax sp.) à hauteur de dizaines de microgrammes par kilogramme pendant la saison sèche. Les lambaris étant couramment consommés localement, cela soulève des préoccupations en matière d'exposition. L'enrofloxacine, utilisée dans l'élevage animal et la médecine humaine, était également présente de manière notable. Des expériences contrôlées ont testé la Salvinia auriculata, une plante aquatique flottante, pour la phytoremédiation. Elle a éliminé plus de 95 % de l'enrofloxacine de l'eau avec une biomasse élevée, réduisant sa demi-vie à 2-3 jours, et 30-45 % du chloramphénicol, avec des demi-vies de 16-20 jours. Les antibiotiques s'accumulaient principalement dans les racines des plantes. Cependant, la plante a parfois augmenté les taux d'absorption chez les poissons, peut-être en modifiant les formes des antibiotiques. Le chloramphénicol a persisté chez les poissons pendant plus de 90 jours, provoquant des dommages à l'ADN tels que des micronoyaux dans les cellules sanguines, ce que la plante a atténué. L'enrofloxacine a connu une élimination plus rapide (21 jours) et une accumulation moindre. Evangelista a noté : "Cela montre que l'utilisation de plantes comme 'éponges' pour les contaminants n'est pas une affaire triviale. La présence de la macrophyte change le système entier." Le superviseur Valdemar Luiz Tornisielo a ajouté que ces résultats soulignent la complexité de la pollution par les antibiotiques et le potentiel de solutions naturelles à faible coût, bien que la gestion de la biomasse végétale soit cruciale pour éviter toute réémission. Les composés radiomarqués ont été fournis par l'Agence internationale de l'énergie atomique.
