Para peneliti telah mendeteksi berbagai antibiotik di Sungai Piracicaba, Brasil, yang terakumulasi di air, sedimen, dan ikan, terutama pada musim kemarau. Obat terlarang, kloramfenikol, ditemukan pada ikan lambari yang dijual untuk dikonsumsi. Eksperimen dengan tanaman air Salvinia auriculata menunjukkan bahwa tanaman ini dapat menghilangkan sebagian antibiotik tetapi dapat mengubah tingkat paparan pada ikan.
Peneliti dari Pusat Energi Nuklir dalam Pertanian di Universitas São Paulo (CENA-USP) menganalisis Sungai Piracicaba di negara bagian São Paulo, Brasil, dekat bendungan Santa Maria da Serra dan waduk Barra Bonita. Sampel air, sedimen, dan ikan mengungkapkan 12 antibiotik dari kelompok termasuk tetrasiklin, fluoroquinolon, sulfonamida, dan fenol. Konsentrasi berada di bawah batas deteksi pada musim hujan tetapi dapat terdeteksi pada musim kemarau, ketika volume air yang lebih rendah mengonsentrasikan polutan dari limbah, air limbah, akuakultur, peternakan babi, dan limpasan pertanian. Tingkat konsentrasi mencapai nanogram per liter di air dan mikrogram per kilogram di sedimen, dengan beberapa melebihi perbandingan global akibat sedimen kaya organik yang menyimpan dan berpotensi melepaskan senyawa seiring waktu, menurut peneliti utama Patrícia Alexandre Evangelista, yang karyanya didukung oleh FAPESP dan diterbitkan dalam Environmental Sciences Europe pada tahun 2025. Studi ini menemukan kloramfenikol, yang dilarang untuk ternak di Brasil karena risiko toksisitas, pada ikan lambari (Astyanax sp.) dalam jumlah puluhan mikrogram per kilogram selama musim kemarau. Lambari umumnya dikonsumsi secara lokal, sehingga menimbulkan kekhawatiran terkait paparan. Enrofloksasin, yang digunakan dalam peternakan hewan dan kedokteran manusia, juga ditemukan menonjol. Eksperimen terkontrol menguji Salvinia auriculata, tanaman air terapung, untuk fitoremediasi. Tanaman ini menghilangkan lebih dari 95% enrofloksasin dari air dengan biomassa tinggi, mengurangi waktu paruhnya menjadi 2-3 hari, dan 30-45% kloramfenikol, dengan waktu paruh 16-20 hari. Antibiotik terakumulasi terutama di akar tanaman. Namun, tanaman tersebut terkadang meningkatkan tingkat penyerapan pada ikan, kemungkinan dengan mengubah bentuk antibiotik. Kloramfenikol bertahan pada ikan selama lebih dari 90 hari, menyebabkan kerusakan DNA seperti mikronukleus pada sel darah, yang dapat dimitigasi oleh tanaman tersebut. Enrofloksasin memiliki eliminasi yang lebih cepat (21 hari) dan akumulasi yang lebih sedikit. Evangelista mencatat, 'Ini menunjukkan bahwa menggunakan tanaman sebagai 'spons' untuk kontaminan bukanlah hal yang sepele. Kehadiran makrofita mengubah seluruh sistem.' Supervisor Valdemar Luiz Tornisielo menambahkan bahwa temuan ini menyoroti kompleksitas polusi antibiotik dan potensi solusi alami berbiaya rendah, meskipun pengelolaan biomassa tanaman sangat penting untuk mencegah pelepasan kembali. Senyawa radiolabel dipasok oleh Badan Tenaga Atom Internasional.
